更新时间：2024-08-07 00:41
宋代，玄妙观名天庆观，故街名天庆观前，又名碎锦街。
元代，天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后又演化为观前街。
民国十九年（1930年），观前街拓宽改建。
解放后，观前街又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，街宽逐步增至9—13米。
1982年6月，观前街改为步行街。
1999年—2001年，观前街分三期对进行整治更新。
观前街东起临顿路（醋坊桥），西至人民路（察院场），主街全长780米，东濒平江路历史文化街区，南临苏州公园，西接苏州城隍庙，北靠苏州火车站和北寺塔报恩寺。
观前街运用“儒道互补”的原理，以玄妙观为核心，同时在与北局广场相对应处的宫巷东侧，增设一摊贩市场 配合玄妙观广场，形成三点式对称布局。观前街由六大功能分区组成，每一分区都有一至两个核心设施如综合商场作为“核”，由一系列辅助设施如专业商店作为“翼”，形成“以核带翼”的布局。其中，现代商品区位于人民路口到北局西侧的一段，以人民商场为核心，其它专业商店延伸于其侧；文化娱乐区以北局广场为轴心，四大影院书场围绕其间，并配置西餐等服务设施；地方小吃区位于北局东侧、玄妙观前， 以美食街为核心，在小广场配置各种风味小吃；工美休息区以玄妙观为主题，东西二市以出售地方工艺美术商品为主；综合市场区为宫巷一条街，以摊贩市场为核心；地方特色商品区从玄妙观东侧延伸到醋坊桥口，结合老字号商店，配以综合商场。
●建筑
观前街因地处古城区，有明确的高度建筑限制，使得建筑体量小，形成低矮的建筑轮廓线，在建筑色彩的运用上，除了玄妙观运用特定的黄色外，基本以黑、白、灰为主。
●灯饰
观前街主要有灯杆灯、庭院灯、地灯、投光灯、霓虹灯等灯具。观前街灯具的造型，融入了传统苏州园林的建筑元素，呈现江南园林风格，在色彩上保持了“黑、白、灰”的主色调。
●雕塑
观前街上“吆喝的摊贩”这一作品，描述了一个老汉和儿童之间的故事。该雕塑取材于20世纪50年代的糖粥摊， 骆驼担上有灶有锅有碗， 加上调料， 反映苏州小吃的特色。人物的服装也是苏州传统风格，如老汉的“滴滴头”棉 帽子、中式棉袄、腰间的围裙、脚上的蚌壳棉鞋以及儿童的虎头帽、虎头鞋，重现当时的饮食特色和生活场景。
●绿化
观前街在树种选择上以乡土树种为主，如香樟、桂花、银杏等。在通行为主的商业主街上，由于人流量较大，多采用可移动的树池形式，辅以地被植物。
玄妙观位于观前街的中心，创建于西晋咸宁二年（276年），初名真庆道院。元成宗元贞元年（1295年），始称玄妙观。明洪武年间，朱元璋整顿宗教，赐封苏州玄妙观为正一丛林，设管理道教事务的机构道纪司于观内。清代，为避康熙皇帝名讳，改玄妙观为圆妙观，又名元妙观，直到民国后，才恢复玄妙观的旧称。辛亥革命胜利后，吴县议事会在玄妙观方丈宝成立。民国元年（1912年），道纪司被废，吴县道教公会随之产生。
玄妙观拥有正山门、三清殿、财神殿、文昌殿、“妙一统元”匾额、朝北玄帝铜殿、运木古井、钉钉石栏杆、一步三条桥、无字碑、老子像碑等10景。
太监弄位于观前街中段南侧，是观前街的一条内街。明朝历代皇帝都会派太监到苏州监管织造局，还有若干中小太监作助手。太监们大都居住在织造局附近的里弄，由于太监长期居住于该地，故而得名“太监弄”。20世纪30年代，太监弄就有正兴馆、璇宫、三吴、大新央、觉林蔬食林等菜馆。20世纪80年代初，太监弄经过重新规划，建成一条饮食巷，素有“吃煞太监弄”之称，松鹤楼、得月楼、上海老正兴、王四酒家、功德林等老字号菜馆均聚此一弄。
北局地处观前街中段南面，呈长方形地盘，俗称小公园，以明清时织染局得名。北局长322米，宽14.4米， 周围有六个道口同外相通：南边有北局一弄（三贤祠巷），东边有第一天门、珍珠弄，北边有兰花街，西边有太监弄（原青年路段），为水泥、沥青路面。北局周边有开明大戏院、大光明影院、苏州书场及人民商场等商店；中有小型公园，栽花植树，并有露天坐凳，小公园内建有李根源题字的林则徐纪念碑。
2018年1月17日—1月21日，观前街举办第六届姑苏区迎新春购物节。1月18日，观前街西脚门广场举行苏州书法家写春联送祝福活动。
2018年3月30日—4月7日，观前街举办第十届苏州观前小吃美食文化节，该届美食节以“品味舌尖美食·传承姑苏味道”为主题，每天9点到21点开放。
陆稿荐肉铺
陆稿荐肉铺始创于清康熙二年（1663年），其经营的“陆稿荐蹄子”选用太湖流域的“湖猪”，另外还有选用苏州娄门大鸭烹制的蜜汁酱鸭。
火腿店
生春阳火腿店原名巨成祥腿栈，始创于清同治年间，从金华、东阳、义乌、如皋等地购进火腿，逐渐成为苏州腊腌业老字号。
糖果店
观前街雪景人金荫芝先生在洙泗巷口置炉熬糖，经营一文钱两只的粽子糖。清光绪十年（1884年），金荫芝租得对面采芝斋古董店门面，在其子协助下开设糖果店，经营自制苏式糖果、炒货、蜜饯。因无店名，顾客仍称采芝斋，金氏顺水推舟，遂正式挂起这一招牌。
玄妙观东脚门口的黄天源糕团店，创于清道光元年（1821年），《红楼梦》第11回曾写到的枣泥山药糕即为其特产之一。
松鹤楼
松鹤楼创办于清乾隆二年（1737年），初为面馆，主营卤鸭面及壮鸡面。清末时经营苏帮菜，有松鼠鳜鱼、清溜大玉（虾仁）、原汁鱼翅、荷叶粉蒸肉、雪花蟹斗、青鱼甩水等菜肴。
2018年8月，观前街被江苏省商务厅评为首批江苏省老字号集聚街区。
2022年8月，入选第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区名单。
观前街位于江苏省苏州市姑苏区人民路至临顿路区间。
苏州轨道交通1号线“临顿路”站下，沿临顿路向北步行400米到达观前街东端。
苏州轨道交通4号线“察院场”站下，出地铁口即到观前街西端。
苏州轨道交通1、4号线“乐桥”站下，沿人民路向北步行500米到达观前街西端。