原产于印度、缅甸、越南、马来半岛及斯里兰卡。中国云南、贵州、四川、广西（右江、郁江以南）、广东、福建和台湾省有栽培；云南金沙江河谷（元谋、巧家）和红河河谷有野生分布。

一般繁殖方式为种子繁殖，多采用育苗移栽法，也可直播。

苏木开花结实较早，有的二年生植株可开花结实，但种子发育不健全，不能作种用。一般选十年生以上的母树采种较好。5-6月和9-10月开花，果熟期分别为9-10月和2-3月。果熟时荚果呈黄褐色至暗褐色，不开裂、不脱落，采后敲打荚果取出种子。最好随采随播，或干藏于通风干燥处，发芽率可达70%以上。9-10月采种，干藏至4月以后发芽率急骤下降，7月份几乎全部丧失发芽能力。种子千粒重约620克。

选用肉色或暗棕色、有光泽、饱满、无破损的充分成熟种子，在3月前进行播种。用点播法，株行距为8厘米×30厘米。播种量每亩15-16千克。播后7-10天发芽。苗期要搭密棚遮荫为好。一年生苗高30厘米以上，地径5毫米，可出圃造林。每亩产苗1.5-2万株。

造林地宜选择土层深厚、肥沃、阳光充足的缓坡地，先砍杂、炼山后穴状整地，植穴规格40厘米×40厘米×40厘米。每穴施沤熟的农家肥2千克与表土混合搅拌均匀后回填植穴内，回填土应略高于地面10厘米左右，株行距2米×3米或3米×3米，选择雨季造林。作为围篱、绿篱或田间、村边栽种，宜选株行距1.5米×1.5米。选雨季播种造林，每穴播3-5粒种子，盖土后遮阴，约10天开始发芽。当苗高15厘米左右时间苗，去弱留强，每穴只留l株壮苗。

造林定植后2-3个月可进行穴状除草1次，林地间杂草可用草甘膦喷杀，杂草枯死后可进行松土、施肥1次。每株施复合肥100克，以后第2、第3年每年进行2次，每次施复合肥100克。林分郁闭前应加强林间的杂灌和藤蔓的砍杂抚育，促进幼林生长。经过几年后，以秋天为最佳的采收季节，伐取树干或粗枝作为药材之用，并对砍伐的树及时进行施肥松土等林间管理，促使重新萌生新枝。

苏木的种子易受象甲类幼虫危害。处理宜用50℃水浸泡2-3昼夜；也可用90℃热水浸种20-30秒，使象甲类幼虫闷死；或用药剂熏蒸，清除种子内的幼虫。

苏木为园林常见栽培观花树木，适合校园、风景区、公园等栽培观赏，列植或孤植均可。

木材为散孔材，材质坚重，干缩系数小，木质部含无色的原色素下巴西苏木素约2%，巴西苏木素遇空气即氧化为巴西苏木红素，并含有苏木素，可做有机试剂，检查铝离子；还含有挥发油，种子含脂肪油约16%，皂化价180.3605，酸价3.9802，碘价131.521，属干性油。

苏木味甘、咸，性平，具有活血祛瘀、消肿止痛的功效，可用于治疗跌打损伤，瘀滞肿痛，经闭痛经，痈疽肿痛等症状。干燥心材供药用，可行血破瘀，消肿止痛。苏木全年可采，除去外皮和边材，只取心材晒干备用。干燥心材呈圆柱形，长8-100厘米，直径3-10厘米，表面暗棕色或黄色，可见红黄色相间的纵向条纹；横断面年轮明显，有时中央可见白色的髓。无臭，味微涩。热水浸泡液呈鲜艳的绯红色，加醋后变为黄色，再加碱又变为红色，以辨真伪。一般以粗大坚实，色红黄者为佳。

【性味功效】破血，化淤，降压，补肾。

【主治】多血症，高血压，肾虚腰痛，月经不调。

【药理作用】

抗炎作用巴西苏木素对角又菜胶所致大鼠脚关节水肿的试验表明其有抗炎活性，并比洋苏木精更强。

抗菌作用对革兰氏阳性和阴性菌均有抗菌作用。

抗肿瘤作用水提取液对人早幼粒白血病细胞株、人红髓白血病细胞株、小鼠淋巴瘤细胞株、小鼠成纤维瘤细胞株均有明显的杀伤作用。

其他作用苏木还有一定的镇痛、利尿、中枢抑制作用。