1936年，雄性大熊猫苏琳出生于中国四川省汶川县。

1936年，美国人露丝·哈克尼斯辗转到达上海，名叫杨帝泽的中国人，此人曾是清政府驻美外交机构的职员，与她的丈夫威廉·哈克尼斯有很深的交情。杨帝泽此时已不再亲自探险，把露丝介绍给在美国出生并长大的弟弟杨昆廷，也叫杨帝霖。杨帝泽考虑到露丝出行不便，就让自己的妻子也加入了探险队。

探险队到达四川省汶川县境内，在一个枯树洞中发现了一只熊猫幼仔。熊猫幼仔体重只有两磅半（约合1134克），出生不到10天，它的母亲已不知去向。露丝认为它是个“小女孩”，也为了表示对杨帝泽的感谢，就用杨妻的名字为它取名为“苏琳”。

露丝带着“苏琳”迅速返回成都，乘飞机直奔上海。回到上海后，露丝精心照料小苏琳，甚至在半夜抱着它去看急诊。苏琳在露丝的朋友圈中名声越来越大，美国人办的《中国杂志》也刊登了露丝和苏琳的故事。一些人开始担心苏琳会惹出是非，劝说露丝带苏琳回美国。靠一些人的帮助，露丝搞到了动物出境许可证，上面填着她要带的是一只“形状奇异的哈巴狗”。由于朋友的帮助，露丝仅以两美元作贿赂，就登上了美轮“麦金莱总统号”返回纽约。露丝把苏琳装在一只柳条筐里，称苏琳是一只形状特殊的“哈巴狗”，轻易地骗过海关人员，离开了中国。