7世纪末叶唐咸亨二年（671年）唐代高僧义净，访问室利佛逝国，停留六个月。

10世纪初唐天祐元年（904年）改称为三佛齐，以勃林邦（今巨港）为首都。

10世纪末叶北宋建隆元年（960年）、二年（961年）、三年（962年）三月、三年十二月，三佛齐国王悉利大霞里坛遣使贡方物。

11世纪，室利佛逝帝国（Srivijaya empire）的势力扩张到苏门答腊大部分地区，以及其他岛屿和大陆地区。宋元丰二年（1079年）七月三日三佛齐占卑使来贡方物；元祐三年（1089年）十二月遣使贡方物；元祐五年（1091年）九月又贡。这时三佛齐旧都勃林邦已被东爪哇国侵占，三佛齐国都迁往占卑。

13世纪初叶，宋代泉州市舶司提举赵汝适于南宋宝庆元年（1225年）著《诸蕃志》有专条详细叙述三佛齐国。

13世纪中叶，三佛齐远征细兰失败，国力渐弱。

1377年，三佛齐的首都沦入爪哇的麻喏巴歇帝国（Majapahit empire）之手，此后王国便在苏门答腊一蹶不振。14世纪末叶明朝洪武三十年（1397年），三佛齐被爪哇满者伯夷国王灭。

苏门答腊国在元代称为“须文达那国”，位于苏门答腊岛八昔（Parsei）河口，那里还有一个名叫须文达那（Sumandra）的小村。1298年马可·波罗曾叙述Samara， 就是须文达那国。阿拉伯游历家伊本·白图泰Sumatra阿拉伯文对“Samudra”的音译）但《伊本·白图泰游记》没有得到应有的重视，直到19世纪，才被西欧的学术界重新发现。15世纪初叶，威尼斯旅行家尼可罗·达·康替（Niccolò Da Conti）到苏门答腊国旅游达一年之久，他在所著的《游纪》中称苏门答腊为Shamuttera。

13世纪末元至元九年（1282年），须文达那国遣使贡方物。在明代才改称为苏门答腊国，但仍然不是苏门答腊全岛。

14世纪末明洪武元年（1367年），苏门答腊国王奉献金叶表文，贡马匹和方物。

明代郑和七下西洋，屡屡从苏门答腊海岸经过。当年，明成祖令郑和赠送给亚齐国王一座大钟，现仍陈列在亚齐博物馆里。明永乐三年（1406年）苏门答腊王苏丹罕难阿必镇遣使阿里入贡，明成祖昭封锁丹罕难必镇为苏门答腊国王，赐印、金币。永乐五年再次遣使入贡。随后苏门答腊国遭到那孤儿国侵略，苏门答腊国王中毒箭死，王子苏干拉年幼，王妃下令，如有勇士能够替国王报仇，保卫苏门答腊国，愿意嫁为妻子。有一老渔翁挺身而出，打败那孤儿国，王妃果然嫁给老渔翁，并尊老渔翁为老国王。永乐七年（1410年）老渔翁国王来京师朝贡，永乐十年（1413年）明成祖遣使往苏门答腊国。这时候，前王子苏干拉已经成人，纠众杀老渔翁国王，然后纠众逃往山中建立山寨。永乐十三年（1416年）三保太监郑和擒获前王子苏干拉送京伏法。少渔翁王感恩不尽。宣德十年（1436年）明宣宗昭封少渔翁王的儿子继承王位。后来，苏门答腊国被亚齐酋长国所灭，亚齐酋长国一直延续到20世纪，而苏门答腊成为全岛的名字。

16世纪开始，欧洲列强──最初为葡萄牙，后为荷兰和英国，先后与苏门答腊沿海地区的公国贸易、交战，并在此建立若干堡垒。1824和1871年订立的英荷条约撤消英国在苏门答腊的主权，而荷兰则透过经济开发和行政手段，在19世纪逐渐将内陆地区纳入势力范围。在19世纪，苏门答腊的各王国一个接著一个被荷兰殖民者打败，唯有亚齐酋长国维持独立。为了占领这个酋长国，荷兰人付出了惨重的代价，打了昂贵的亚齐战争（1870年-1905年）。亚齐北部地区则历经30年的争战才在20世纪初勉强为荷兰掌控。第二次世界大战期间，苏门答腊曾被日军占领，1950年成为印度尼西亚共和国的一部分。

此后苏门答腊人不时表达对中央政府财政议题的不满，常发动叛乱或其他区域性的社会运动。其中最著名的是亚齐的情势，亚齐分离主义者与印度尼西亚军队自1990年起经常爆发武装冲突。2004年末苏门答腊遭遇一场自然浩劫，印度洋一起大海啸（由亚齐外海一起强烈地震所引发）肆虐西北沿岸的低洼地区及附近岛屿，造成严重伤亡及灾害。

苏门答腊全岛共分成十个省级行政区，其中亚齐省属于特别行政区。

亚齐特别行政区（Aceh）首府：班达亚齐（Banda Aceh）

邦加－勿里洞省（Bangka-Belitung）首府：邦加槟港（Bangkalpinang）

明古鲁省（Bengkulu）首府：明古鲁市（Bengkulu）

占碑省（Jambi）首府：占碑（Jambi）

楠榜省（Lampung）首府：班达楠榜（Bandar Lampung）

廖内省（Riau）首府：北干巴鲁（Pekanbaru）

廖内群岛省（Kepulauan Riau）首府：丹戎槟榔（Tanjungpinang）

西苏门答腊省- 首府：巴东（Padang）

南苏门答腊省- 首府：巨港（Palembang）

北苏门答腊省- 首府：棉兰（Medan）

主要城市有棉兰（Medan）、巨港和巴东。约有3/5的人口居住在农村；苏门答腊东北部棉兰一带的人口最为稠密。爪哇岛为缓和人口过分拥挤的情况，已往苏门答腊南部的楠榜省移民。

苏门答腊岛呈西北—东南走向，主要由两个部分组成：西部巴里散山脉（Barisan Mountains）和东部的低地平原。而西部沿海平原过于狭窄。

西半部的巴里散山脉是青藏高原新生代山脉的连续，呈西北—东南走向，绵亘1600千米，纵贯全岛。有90余座火山，其中最高峰为葛林芝峰（Mount Kerinci），海拔达3800米。由于火山灰的影响，部分地区土地肥沃，利于农业。湖泊遍布，其中最著名的当属山脉北部的多巴湖，面积1140平方公里，它是印尼第一大淡水湖，也是世界上最大的火山湖。

山脉以东，强大的河流把淤泥带到下游，形成了辽阔的冲积平原，遍布沼泽，南宽北窄，最宽处100千米以上。虽然东部平原地区宜耕土地少，对农业不利，但其对印尼经济发展的重要性不可低估，因为“地上出产油，地下也出产油”：棕榈油和石油。

河流众多，主要有穆西河、巴唐哈里河、英德拉吉里河、甘巴河等，多能通航。当中以巴唐哈里河最长，可通航480千米。

苏门答腊岛虽然海岸线很长，但西部沿岸缺乏天然良港。原因是经常受到“印度洋拍岸浪”的袭击。一种高高卷起的拍岸浪呈一长排或两排、三排向岸上推进，其力量极大，可以把渔船举至浪巅，然后翻转倒下。由于“印度洋拍岸浪”现象的存在，致使苏门答腊西海岸几乎无天然良港。

苏门答腊岛有赤道穿过，属于热带雨林气候（全年高温多雨，有明显干湿两季）。由于常年高温多雨，各地温差不大，降雨则有明显差异。西海岸年降水量3000毫米，山区可达4500-6000毫米；山脉东坡至沿海平原年降水量2000-3000毫米，岛的南北两端年降水量1500-1700毫米。

苏门答腊岛占据着印度尼西亚国家领土的1/4。这里是一个名副其实的生物宝库。岛上仅仅哺乳类动物就有176种之多。除此之外还有众多的爬行类，两栖类动物。岛上的动物包括猩猩、各种猿类、象、貘、虎、两角耸立的苏门答腊犀牛、长臂猿、树鼩、飞狐猴、野猪和灵猫类。岛上3座国家公园（勒塞山〔Leuser〕、葛林芝-塞布拉〔Kerinci Seblat〕和南巴里桑山〔Bukit Barisan Selatan〕）于2004年一起被联合国教科文组织指定为世界遗产保护区。随着人类在当地雨林中活动的增多，生物资源面临着越来越严重的威胁，猩猩不到5000只，而根据印尼野生动物保护基金会的统计，在2001年，苏门答腊犀牛只有132头了。苏门答腊的生态环境问题已经引起了人们的广泛关注。希望苏门答腊岛这座天然的生物宝库能够保持它的原貌。

苏门答腊岛的大部分地区被被热带森林覆盖，属热带雨林带。除高地外，苏门答腊气候炎热且极为潮湿，植被有苏门答腊松、南洋松（Pinus merkusii）、大王花（Rafflesia arnoldii）、香桃木、竹、杜鹃花、兰花、棕榈树、栎树、栗树、乌木、铁木、樟树、檀香木及多种可用来制作橡胶的树种。这些森林曾经是宝贵动植物（红毛猩猩、老虎、貘、Rafflesia等）的栖息地。各类热带植物覆盖全境，到处生机盎然。交叠错落的山脉被原始森林淹没，波平如明镜的河流被高大挺拔的椰树簇拥，无论是城市、乡村、田野、道路都浸润在绿色的海洋中。而绿色的海洋和蔚蓝的天空构成一幅和谐美丽的风情画卷，成为苏门答腊亘古不变的亮丽景观，给旅游者留下深刻印象。不幸的是，印尼当局的贪污风气和非法森林开发使得这些原始森林面临毁灭的危险。连所谓的“保护区”也遭到砍伐。

2004年底，由苏门答腊岛引发了印度洋大海啸。

2010年10月25日，印尼苏门答腊岛发生7.2级强烈地震，接着又引发了巨大的海啸。

2012年4月11日16:38，北苏门答腊西海岸发生里氏8.9级地震。震源深度33千米。

2019年3月12日00时34分，苏门答腊岛北部(北纬1.10度，东经98.75度)发生5.3级地震，震源深度80千米。主词条：3·12苏门答腊岛地震

2020年8月22日，据中国地震台网测定，北京时间2020年8月22日8时39分在印尼苏门答腊岛南部海域（南纬4.14度，东经100.84度）发生5.5级地震，震源深度10千米。

2023年04月03日22时59分在印尼苏门答腊岛北部（北纬0.85度，东经98.85度）发生6.0级地震，震源深度80千米。当地时间4月9日17时31分，印尼苏门答腊岛亚齐特别行政区（Kota Sabang Aceh）西北389公里处海域（北纬9.14度，东经93.99度）发生6.0级地震，震源深度115公里。

2023年4月25日04时00分在印尼苏门答腊岛南部海域(南纬0.80度，东经98.70度)发生6.9级地震，震源深度10千米。北京时间6月20日16时39分（当地时间6月20日15时39分）在印尼苏门答腊岛南部海域发生5.4级地震，震源深度20公里，震中位于南纬1.05度，东经98.45度。北京时间12月30日13时19分（当地时间12月30日11时19分）在印尼苏门答腊岛北部西岸远海发生5.5级地震，震源深度10公里，震中位于北纬2.45度，东经93.00度。

2012年9月26日，印度尼西亚苏门答腊岛默拉皮火山喷发，大量火山灰被喷射至火山口以西1.5公里处。

苏门答腊岛有约5018万人，是世界上人口第5多的岛屿，人口密度不高（123人/㎞2），人口稠密的地区包括北苏门答腊、以及西苏门答腊的中央高地，最大的市区集中在巨港和棉兰。

苏门答腊大部分人信奉伊斯兰教，但巴塔克人（batak ,800多万人）大部分信奉基督教，除此之外，也有少数印度教徒、佛教徒、天主教徒等。

当地居民使用52种不同的语言，除了汉语闽南话与泰米尔语之外，所有语言均属于南岛语系—马来-波利尼西亚语族。当地的土著语言可分为5大类：1、亚齐语属占语语群（Chamic）；2、马来语群（ Malayic）：马来语、米南加保及其他；3、西北苏门答腊语支：巴塔克语、加约语及其他；4、楠榜语：统楠榜语与Komering语；5、勒姜语属婆罗洲语支( Bornean languages)。其中楠榜语与西北苏门答腊语支只分布在苏门答腊岛。

在东部平原，最普遍的语言是马来语，但西部山区不同的民族使用各自的语言。楠榜语是岛的最南端的楠榜省土著的语言，中部高地使用米南加保语，西南部明古鲁省的山区使用勒姜语、北部山地绝大多数人使用巴塔克语。此外，最北部沿海地区使用亚齐语，在市区也有华侨使用汉语的闽南语。

农产以稻米、咖啡、橡胶、茶叶、油棕、烟草、椰子等为主。为出口种植的农产品有橡胶、烟草、茶叶、咖啡、棕榈油、苎麻纤维、琼麻、椰乾、槟榔子、木棉、花生和胡椒。北苏门答腊高地地区种植出口用蔬菜。生计作物有玉蜀黍、块根作物、蔬菜和稻米。约有1/3的印度尼西亚木材产自苏门答腊森林，森林另出产各种油类及纤维。

工业有炼油、采矿、机械、化工、食品加工等。重要城市有棉兰、巴东、巨港等。这个岛的山脉、平原和北部沿海沼泽相间分布，是印尼经济作物的最大种植园区。除了锡、石油等矿产资源外，这里主要种植橡胶、咖啡等各种各样的热带经济作物。这个岛的物产出口值占印尼的60%以上，可见苏门答腊岛在印尼经济上多么重要。

苏门答腊及其邻近岛屿蕴藏石油、天然气、锡、铝土矿、煤、黄金、银和其他矿产。靠近沙哇伦多（Sawahlunto）的翁比林（Umbilin）煤田面积约100平方千米。其他煤田包括亚生（Asen）山及南苏门答腊的矿床。廖内省的杜马伊（Dumai）地区有若干印度尼西亚境内最高产的油井；巨港和庞卡南-布郎丹（Pangkalan Brandan）亦有油田开发。

苏门答腊东北部、巴东高地和苏门答腊南部都有健全的公路网，其他地方则只能利用山间小路和河流通行。西北-东南走向的苏门答腊公路竣工於1980年代。苏门答腊北部、中部和南部各有独立、不相连的铁路网。一家印度尼西亚航空公司有航班往来各大城市。含邻近岛屿的面积为482393㎞2。人口：包括邻近岛屿在内为43309707人（2000年）。

苏门答腊的语言属澳斯特罗尼西亚诸语言（马来-玻里尼西亚语系）。亚齐人居住在西北部，加约人（Gajo）和阿拉斯人（Alas）住在中北部山区，巴塔克人（Batak）住在托巴湖四周及以南地区，米南卡保人（Minangkabau，当地最大种族族群）则住在巴东（Padang）高地。巴东南部的西海岸地区住有勒姜人（Redjang）和莱邦（Lebong）山民及楠榜（Lampung）沿海居民。沿海岸和河畔而居的马来人在东海岸和广大的南部平原占多数，操马来语（印度尼西亚语族的）──印度尼西亚群岛的通用语言。米南卡保人和巴塔克人最善于接受西式教育。绝大多数苏门答腊人是穆斯林，但也有些居民是基督徒和万物有灵论者。

苏门答腊岛又称“美南卡巴岛”，意即“水牛的胜利”。关于这个名称的由来，还有一段有趣的故事。距今1500年前，爪哇和马来亚之间因苏门答腊岛的归属问题发生了纠纷，为了避免流血冲突，双方想出了一个奇妙的办法：双方各选出一头足以代表本方的水牛，让它们角斗，以其胜负来决定苏门答腊岛的归属。苏门答腊岛从此获得了“美南卡巴岛”的名称，印度尼西亚还流传着斗牛的习俗。

苏门答腊岛的巴达克族人，忌讳公公和儿媳直接谈话，有话非说不可的时候必须通过中间人。如公公要问儿媳家里有没有鸡蛋，就得这样问：“穆罕默德，请去问问我的儿媳，家里有没有鸡蛋。”儿媳也必须如此回答：“穆罕默德，请转告我公公，我刚刚买了一大竹篮

在苏门答腊的西南部沿海，有一连串岛屿，叫明打威群岛。这个岛上生活着爱纹身的部落人，人们称之为“花人”。由于这里自然环境闭塞，花人们一直保留着他们纹身的习惯。纹身师用棕榈树汁和木炭等煮成染料，然后用针在被纹身的人身上刺成各种花纹图案，再染上色汁，这样刺在身上的花纹就终身保留下来。这种纹身是在庄重古朴的仪式下进行的，不是一次完成，每一个人一生要进行几次，一般从小孩子时起就进行，最后达到完成全身的纹花工作。他们认为这是对一个人的美化。因为他们基本上不穿衣服，只在腰下部围些树叶或扎一块布条，所以身上的花纹所显示的美，能使人一目了然。

新浪环球地理讯 北京时间8月27日消息，据美国国家地理网站报道，2004-2009年，野生动植物保护国际（FFI）与英国肯特大学德雷尔生物保护与生态研究所的科研人员在印度尼西亚苏门答腊岛的克林西塞布拉特国家公园实施了一个为期5年的研究项目，他们利用安设在公园内的自动相机，捕捉到包括苏门答腊虎、巽他云豹在内的许多珍稀物种的身影。

1.苏门答腊虎2007年5月，在印度尼西亚苏门答腊岛克林西塞布拉特国家公园，一头苏门答腊虎朝自动相机的方向走来。苏门答腊虎被国际自然保护联盟（IUCN）列为“极度濒危”物种。克林西塞布拉特国家公园也是苏门答腊虎最后的避风港之一。从2004年到2009年，一个研究小组在这座国家公园安设了自动相机捕捉苏门答腊虎的一举一动。动物保护主义者称，这也是有史以来规模最大的此类项目之一。

在这个项目实施期间，野生动植物保护国际（FFI）和英国肯特大学德雷尔生物保护与生态研究所科研人员组成的研究小组一共捕捉到35头苏门答腊虎的照片。据估计，苏门答腊虎的总数可能只有500头左右。野生动植物保护国际于上周首次公布了苏门答腊虎以及该项目实施期间捕捉到的其他一些森林物种的照片。

据野生动植物保护国际的麦克-林基尔（Mike Linkie）介绍，与众所周知的孟加拉虎和西伯利亚虎不同，苏门答腊虎“并没有获得国际知名度，一定程度上是因为它们总是躲在茂密的常绿热带雨林，记录的难度非常大。”

林基尔称，印度尼西亚境内另外两个虎种——巴厘虎和爪哇虎——都已灭绝，由于在苏门答腊岛遭到非法猎杀，苏门答腊虎也“极有可能步它们的后尘，成为历史”。但他说，国际社会并没有放弃拯救苏门答腊虎的希望，例如，野生动植物保护国际在克林西塞布拉特国家公园建立了5个反偷猎小组。

2.巽（xùn）他云豹 在这张摄于2006年12月的照片中，一头巽他云豹在四处觅食。2007年，科学家发现东南亚婆罗洲和苏门答腊岛的巽他云豹其实是一个不同的品 种。在此之前，巽他云豹被认为与大陆云豹属于同一品种。由于森林砍伐，巽他云豹的数量不断减少，如今低于1万只，已被国际自然保护联盟列为易危物种。

3.苏门答腊地鹃 消失90年以后，苏门答腊地鹃的身影最终在2006年5月被自动相机捕捉到了。而上一次人们见到这种鸟类的身影，是在1916年最早发现它的时候。林基尔说，那部自动相机还无意中捕捉到偷猎者在公园寻找苏门答腊地鹃的镜头。林基尔称，在一组照片中，一名猎人“显然发现了闪光，因为在下一张照片中，他在同一方位与相机擦肩而过，但相机仍拍到他身穿短裤、嘴里叼着香烟的镜头。”

4.亚洲貘 2006年9月，两只亚洲貘在夜色的掩护下出现在克林西塞布拉特国家公园。亚洲貘亦称马来貘，被国际自然保护联盟列为濒危物种，过去30年，它们的数量在东南亚地区不断下降。据国际自然保护联盟介绍，亚洲貘数量减少主要是因为森林被辟为棕榈油种植园以及其他人类活动导致的栖息地丧失。