多年生草本或小半灌木。叶不分裂或分裂。头状花序中等大小，单生茎顶或多数头状花序在茎枝顶端排成伞房花序，或植物含少数头状花序，但不形成明显的花序式排列，同型，有多数两性小花。总苞碗状、卵状、钟状或半球形，很少为椭圆状或楔状状。总苞片多层，覆瓦状排列，紧贴或外层或中外层上部或顶端不同程度地向外开张或反折，但内层苞片总是直立紧贴的。全部苞片草质或近革质，被蛛丝毛或无毛，但通常有腺点。花托平，被稠密的托片。全部小花两性，管状，花冠红色或紫色，外面通常有腺点，冠檐5浅裂或偏斜5深裂。花药无毛，基部附属物尾状，撕裂。花丝分离，无毛或有乳突。花柱短2裂，花柱分枝顶端截形，基部有毛环。瘦果长倒卵状，长椭圆状或长倒圆锥状，有4条椭圆状高起的纵肋，基底着生面，平或稍见偏斜，无毛，有时有腺点或稀疏或稠密的刺瘤或刺脊或无刺瘤和刺脊亦无腺点，顶端有果缘，果缘边缘锯齿状。冠毛多层，向内层渐长；冠毛刚毛锯齿状、短糙毛状、短羽毛状或羽毛状，最内层通常有2-5根超长的冠毛刚毛；全部冠毛刚毛基部连合成环，整体脱落或基部不连合成环而冠毛刚毛永久固结在瘦果上。