更新时间：2024-09-26 10:29
北宋年间，壮族首领侬智高在广西发动起义。宋仁宗任命枢密副使狄青为主帅进行平叛，征调驻守陕西的杨文广等参加南征。杨文广率领八妹杨黎娘（又名杨金花）等杨家将领来到了湖南广西交界之地的徽州（今绥宁、靖州、通道、龙胜一带）。杨文广同驻地百姓关系十分融洽，经常召集当地苗民了解军事地理情况，并把粮食分发给困难群众。凭借天时地利人和，南征部队连续取得胜利。但在之后的战斗中南征部队出现了失误，先是主帅狄青被叛军围困，然后是杨文广率军救援时，担任先锋官的杨黎娘轻敌冒进，也中了敌人的埋伏。杨文广冲锋陷阵，冲散敌军，才把杨黎娘接应出来，但部队损失惨重，救援主帅的军事目标也没有达到。杨黎娘被杨文广军法责罚，杖责了八十军棍。后来经过杨文广等诸多将领浴血奋战，终于将主帅狄青救了出来。
狄青军中一个名叫王反（有的传说故事中称之为反王）的部将，嫉妒杨文广的名声地位，在狄青面前告黑状，把杨文广救济苗民作为证据，诬陷杨文广与南蛮勾结，说他图谋陷害主帅，故意迟缓救援。杨文广因此入狱，而负责看押的正是告黑状之人王反。王反知道杨文广罪不至死，便暗中指使牢头，要牢头想办法把杨文广害死。但杨文广身为武将，身强体壮，武艺高强，牢头无法正面下手，便想通过不给水喝、不给饭吃的办法来饿死他。因此杨黎娘每次送去的饭食均被狱卒抢吃一空。杨文广因多日未进食而饥肠辘辘，浑身无力。
杨黎娘见兄长危在旦夕，火速返回驻地商量解救办法。大家商议，不能率兵强攻，只能用智取的办法来营救，而营救的关键是怎样让杨文广恢复体力。一个苗族老大爷为杨黎娘出了一个用药水染饭的主意。杨黎娘按照老大爷的指点，上山遍尝百草百木，终于找到了一种名叫“南烛树”（又称乌饭树）的树叶。这种味道有点酸酸的树叶，能将白米染成黑色。杨黎娘将树叶采摘回来，捣碎后用汁液将白米染成黑米，然后蒸成黑米饭。
杨黎娘将短刀藏在黑饭中，用竹篮装好，傍晚时分亲自将黑饭送到牢中，对牢头说道：“兄长犯罪当死，但他身为朝廷大将，死也要死得体面，不能做饿死鬼，这饭里下了毒药，给他吃了吧。”牢头及狱卒见送来的米饭乌黑乌黑，还有草药的气味，明显是有剧毒的样子，自然不敢像往常一样抢食。牢头见是杨家人自己给杨文广下毒，正中下怀，赶紧让杨黎娘把黑饭送进狱中。杨黎娘悄悄与杨文广商定了联络暗号。杨文广吃黑饭时发现了短刀，悄悄将短刀藏到垫草下。吃完黑饭后，杨文广体力基本恢复，但佯装中毒躺在垫草上麻痹狱卒，等待时机准备越狱。
第二天是农历四月初八，深夜，杨黎娘及手下化装成老百姓，与几个武艺好的苗族兄弟一起，悄悄潜到牢狱附近的树林中，假装布谷鸟的叫声，给杨文广发信号。杨文广听到信号，就用力捏爆竹篮饭盒上的竹节，发出爆竹般的响声。杨黎娘听到捏竹之声，知道杨文广已恢复体力，便率领众人趁黑杀向牢狱，并用当地苗语大声呼喊。王反以为叛军来犯，匆匆应战，被身穿苗服手持长枪的杨黎娘截住。杨文广在狱中发力挣脱枷锁，拿出短刀趁乱杀出。杨黎娘与王反大战十个回合，最后一枪刺中了王反。这时，杨文广大声吼叫着从牢狱中冲了出来。
为纪念杨金花，此后杨家便把农历四月初八定为“姑娘节”。节前，各家忙着采黑饭叶做黑饭，杀鸡宰鸭，把嫁出去的姑娘接回娘家过节。
苗族四月八姑娘节是一种区域性、群众性、民族性的民俗活动，其传承特征具较强的族群性。作为一个民族的习俗，它根植于每个苗族群众的血脉，其中一些较具表演特征的活动形式是以祖传的方式传承下来。
苗族四月八姑娘节是苗民地区一年一度较为隆重的节庆活动，于农历四月初八举行。主要内容有：接出嫁女回娘家，兄弟背姐妹进堂屋，祭先祖神灵，祭狗祭牛，吃黑饭、赶菜、舂糍粑等。当日十里八乡的苗族人民汇聚到被奉为圣地的黄桑坪上堡古都，举行耍龙舞狮、山歌对唱、木叶传情、跳芦笙舞、爬藤、逗春牛、抬故事、跳傩舞演傩戏、跳花跳月等活动。
苗族四月八姑娘节中的活动用品大都就地取材，自己制作，其中乐器包括：铜锣、牛皮鼓、蛇皮琴、芦笙、唢呐、土琵琶、竹笛侗萧。主要器具有：纸扎花、五彩狮、蓑衣、牛、傩面、傩刀、抬柩祀盒等；唱词主要内容为歌颂祖宗功德、杨金花的传奇故事、男女美好的爱情、大自然的神威奇特等。
苗族四月八姑娘节作为独有的民族节庆活动，归纳其基本特点：
1.历史性：据古《绥宁县志》《古苗疆绥宁》等史书记载，苗族四月八姑娘节起源于宋代，是当地苗族人民为纪念杨家将女英雄而设立的一个纪念性节日，已有上千年的历史，历代封建统治者欲禁不绝，流传到现在。
2.多样性：作为民族节庆活动，四月八姑娘节底蕴深厚，内涵丰富，集民间祭祀、喜仪庆典、跳花跳月、歌舞表演、生活习俗等于一体，充分展示了苗族人民的习俗风情。
4.群众性：苗族四月八姑娘节不但是苗家妇女一年一度的喜庆欢乐之日，也是苗族男人显示威武勤劳的日子，在节庆期间无论男女老幼皆倾寨而出，十里八乡锣鼓声声，笙歌阵阵，炮竹齐鸣。
传承价值
苗族四月八姑娘节集民风民俗、民族文化于一体，原汁原味地保存了大量苗族古代的祭祀仪式、民俗风情、口头文化、古代音乐，是一部苗族文化的百科全书，具有较高的艺术价值。苗族四月八姑娘节充分显示了苗族人民的智慧、勤劳和淳朴，是男女之间增进爱情、族群之间密切交往、与外界扩大交流、对后人进行教育的重要形式，对于激发民族精神、增进文化认同、增强民族凝聚力、维护民族团结具有重要意义。
保护措施
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，绥宁县文化馆获得“苗族四月八姑娘节”项目保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，苗族四月八姑娘节项目保护单位绥宁县文化馆评估合格。
重要活动
2010年，寨市举办四月八姑娘节，绥宁县各地和各民族代表参加，省、市、县领导也赶到祝贺。
2018年5月21日至24日，苗族四月八姑娘节在“神奇绿洲”绥宁举办。
2020年5月30日，以“神奇绿洲，醉美绥宁”为主题的2020年邵阳苗族四月八姑娘节开幕式在绥宁县民族体育馆举行。
2023年5月24日，“相遇山水情缘、相约娘家绥宁”2023年绥宁苗族四月八姑娘节在湖南绥宁县拉开序幕。