一、湘西苗疆

湘西苗疆，位于以湖南湘西为中心，贵州、湖北、湖南、重庆交界的武陵山区。在明代以后推行“以夷制夷”的政策，修建苗疆长城将生苗与熟苗隔绝开来。湘西生苗多位于苗疆长城以北，酉水河以南的地区。主要分布于今天湖南的凤凰县、泸溪县、吉首市、花垣县、贵州松桃苗族自治县以及怀化市的麻阳苗族自治县等。而熟苗则位于重庆秀山、酉阳、彭水以及湖北恩施土家族苗族自治州。其语言属于苗语东部方言，古代的文献多称呼为“红苗”，凤凰古城是古代的苗疆军事重镇。苗疆长城则是明代在南方修建的唯一长城，是古代“治苗”的见证。苗族人口大约140万人。

二、黔东南苗疆

黔东南苗疆，位于贵州黔东南的雷公山、月亮山一带。如清代徐家干所著《苗疆闻见录》记载的就是黔东南苗疆的风土人情。黔东南苗疆在清代中期以前属于“化外苗疆之地”。清代雍正年间“改土归流”设立行政机构。成立了苗疆六厅，包括丹江、古州、八寨、清江、台拱、都江六处。其语言属于苗语中部方言，其下分为南部土语、北部土语和东部土语。其居住范围包括贵州省黔东南苗族侗族自治州、广西融水苗族自治县以及湖南城步苗族自治县、靖州苗族侗族自治县等湘黔桂交界区，苗族人口在250万左右。