生于巴西南里约格朗德州一个牧场主家庭，1939年毕业于阿雷格里港大学法学院，获法学博士学位。1945年开始政治生涯。1946年参加巴西工党，成为州议员。1950年被选入巴西议会任众议员，1952年成为工党主席。1953～1954年任劳工、工业和商业部长，致力于劳工法的改革工作。1955～1961年任副总统。1961年在拉涅里·马兹利总统辞职后继任总统。他就任前一星期（9月2日）国会通过修正案，将国家体制由总统制改为议会制。任内加强同共产党国家的联系。1961年8月访问了中国，11月与苏联恢复了外交关系。推行有限的土地改革和银行、财政改革；控制通货膨胀，努力实现炼油国有化和石油进口由国家垄断；限制外资利润外流，没收了一些外资，1963年1月6日通过全民投票恢复了议会制。1964年3月31日被军事政变推翻。4月4日流亡乌拉圭，后死于阿根廷。