年轻官员任天华与歌女梅玉莲情投意合, 任母方氏经试探后发觉玉莲果然庄重得体, 于是允许二人亲事. 天华表弟方时清亦喜欢玉莲, 得知二人成婚后心生不忿, 使计挑拨方氏与玉莲的关系, 玉莲被罚睡于猪栏, 干粗重工作. 天华奉令回京, 后又被调往边关, 一去数载. 玉莲诞下儿子宝安, 宝安长大后, 时清又来煽动方氏, 方氏藉词玉莲有奸情而将她逐出家门. 宝安亦逃到玉莲带发修行的庵堂, 母子过着贫穷的生活. 天华回家后, 方氏迫令他写下休妻书. 天华不信玉莲有奸情, 四处找寻她. 二人虽能重聚, 但玉莲未能原谅天华. 但为了宝安的幸福, 玉莲让天华带儿子回家. 玉莲决定落发为尼, 天华知悉后不理母亲命令, 赶赴庵堂阻止, 在庵堂门外遇到潦倒病重的时清, 得明原委, 时方氏亦赶至, 前嫌尽释。