周作人先生在《苦茶庵笑话选》里，将笑话依性质分为“挖苦”与“猥亵”。抽象的笑话通常只具有中等度的愉悦效果，听者虽有清晰的满足感，但多半只是莞尔而笑，很难有忍俊不住、捧腹大笑的情形。让人突然爆发出不可遏抑的笑声的，绝大多数是属于“有目的的笑话”。

他阅读日本随笔 也较喜欢亲近那种幽默讽刺作品。户川秋骨,便是其中的一位。周作人说户川是英文学者,但他喜欢的却是户川的随笔。他的文章特色是诙谐和讽刺,“一部分自然无妨说是出于英文学中的幽默,一部分又似日本文学里的俳味,自有一种特殊的气韵,与全西洋风的论文不同”。而当他回头看我们传统文学时,也有以“诙谐”眼光来选择他所倾心和喜爱的作家。孔子、李贽、袁宏道、王思任、张岱、俞正燮、俞曲园等等,是周作人极力标榜和推崇的文人。他尤其感慨晚明这一时期的文人,认为他们身上有一种“狂”气,但这种“狂”气至今一点也不存留了。周作人还辑录、校订过《苦茶庵笑话选》和《明清笑话四种》,在这些笑话小品中,他比较欣赏赵南星的《笑赞》,为此曾撰写《读〈笑赞〉》、《笑赞》等文章作过专门的介绍。周作人以为若是把笑话只看作谐谑之资,不知其有讽刺之意,那是道地的道学家看法,压根儿就没法同他说得通了。所以,他指出“笑话的作用固然在于使人笑,但一笑之后还该有什么余留,那么这对于风俗人情之理解或反省大约就是吧”。可见,传统文化中一些带有“诙谐”“讽刺”的作品,也为周作人所注意、所吸收。