1、劣质味酸的酒。

《太平御览》卷八六六引 晋 陈寿 《魏名臣奏》：“ 刘放 奏云：‘今官贩苦酒，与百姓争锥刀之末，宜其息绝。’” 宋 梅尧臣 《依韵和刘比部留别》：“苦酒聊为酌，无劳辨圣贤。”

2、用以比喻痛苦、辛酸的生活感受。

郭小川 《西出阳关》诗：“何必‘劝君更进一杯酒’！这样的苦酒何须进！” 阿章 《寒夜的别离》：“这杯历史留下的苦酒，就让我一个人来喝吧，别去扰乱她，别去连累无辜的孩子。”

3、醋的别名。

《晋书·张华传》：“ 陆机 尝饷 华 鮓…… 华 发器，便曰：‘此龙肉也。’众未之信。 华 曰：‘试以苦酒濯之，必有异。’” 北魏 贾思勰 《齐民要术·作酢法》：“乌梅苦酒法：乌梅去核，一升许肉，以五升苦酒渍数日，曝乾，擣作屑。欲食，辄投水中，即成醋尔。”