1969年，北爱尔兰的情势突然动荡不安，SAS便开始一段与爱尔兰共和军的长期对抗。20世纪50、60年代反游击队战役已被反恐怖分子作战所取代，在扮演这个新角色时，SAS很快便发展出一套无与伦比的技术，特别是在北爱尔兰与爱尔兰共和军（IRA）和爱尔兰国家解放军（INLA）对抗作战的激励下，SAS所发展出的作战技巧在西方世界广为流传。这导致了SAS不只是他国政府和特种部队咨询的对象，也直接参与某些“外国”作战行动。尽管如此，英国公众对SAS还是知之甚少。1980年5月之伦敦伊朗大使馆突袭战中，SAS以强硬的作战手法呈现在世界各国电视摄像机前，渴望英雄的世界传媒让SAS声名大噪。

1980年4月30日，六名来自伊朗阿拉伯解放教义派民主革命阵线武装恐怖分子，他们配备了捷克天蝎式冲锋枪、勃朗宁自动手枪与苏制手榴弹，挟持了位于伦敦市王侯门（Prince's Gate）大道16号伊朗大使馆内的二十六名人质（稍后4名人质因健康因素而被释放，人质数降为22名），恐怖分子要求释放被囚禁于伊朗境内的92名阿拉伯解放教义派同志，并将他们安全的运送到指定地点，若不能满足他们的要求，被囚禁于使馆内的人质就必须付出代价。这些恐怖分子来自伊朗南部地区的胡齐斯坦省，反对霍梅尼对伊朗的宗教统治。他们的要求被伊朗人坚决地拒绝。

在警方的谈判专家与恐怖分子谈判的同时，SAS就策划好了这次突袭行动，并建造了一个大使馆的全尺寸模型供队员们进行演练，准备各种行动装备，其中包含了各种爆破装置，供突击行动时进行门窗爆破。进攻开始前的当天（5月5日）下午1点，使馆内传来了枪声。下午7时整，伊朗新闻联络官阿巴斯·拉法沙尼的尸体被抛出大门，恐怖分子威胁说，如果不满足他们提出的要求，就每30分钟杀掉一名人质。形势相当紧急！到了当晚的19:07分，SAS得到了高层的许可。

7时23分，行动开始，8名特勤队员从屋顶沿绳索下至阳台，迅速进行窗框爆破，强行进入大楼，并投掷催泪弹。行动非常顺利，除一名队员被绳索缠绕延缓了进入时机（这是依靠绳索垂降展开行动固有的危险性）。由于事先侦察得力，特勤队员在从二楼冲到三楼囚禁人质的电报室时将恐怖分子头目昂·阿里·莫罕默德击毙。除看守人质的三名恐怖分子开枪杀死一名人质并打伤另外两人外，其他人质安然无恙。

这次行动又被称为“猎人行动”，由攻击发起时起算，破门窗而入，接战、歼敌、救出人质、逐屋肃清、确认后全体队员撤离现场，一共只花了17分钟，没有任何人胆敢质疑SAS的行动效率与能力，是一次教科书式的经典行动，因为BBC全程转播，而且以多机长焦镜头特写详细记录，成为全世界特种部队广泛研究的范例。

英国皇家空降特勤队组织包括3个团，每团都将近有600至700人。一个团（22 SAS）是全正规部队，而其它两个团（21 SAS和23 SAS）皆隶属于地方自卫队。22SAS中有个正规通讯中队而另一个（63 SAS通讯中队）属于地方自卫队。这些单位皆受SAS指导群的控制。现今的正规团（22 SAS）和地方团（21和23 SAS）之间当然有非常密切的关系。两个地方团也同样经过正规部队的基本训练，以确保其专业水准。

特别舟艇中队的历史可追溯到二次大战期间的英国皇家海军陆战队。1942年，为了突袭被德军占领的波尔多港，英国海军陆战队派出了一支临时的海上舟艇突击队。整个行动由陆军统一指挥。这些海军突击队员偷渡到法国，袭击了一批德国运输船。他们虽然自身伤亡惨重，但也使德军船只遭到了重大损失。从此，这些从海上发起攻势的海军陆战队突击队员名声大噪，英国人亲切地称他们为“扁舟勇士”。这也就是特别舟艇中队的前身。之后，英国在皇家海军陆战队内建立了所谓的特别舟艇分队（Special Boat Section）。在战争中，这支特种部队几乎参加了所有战区的海上战斗行动，从欧洲爱琴海希腊岛屿的争夺战，到在亚洲的爪哇、缅甸对日军战斗等。大战结束后，英国海军陆战队中仍然保留着这支小型的特种部队。1950年朝鲜战争爆发后，这支部队被更名为第41独立突击队。但在整个朝鲜战争中，它始终呆在英国本土内，根本没有赴朝鲜参加实战。朝鲜战争结束后，英国在第41独立突击队基础上正式成立了特别舟艇中队。然而，在50,60年代，特别舟艇中队虽然在英国属地执行过许多次秘密行动，但因都未公开，所以一直不为世人所知。直到1972年，该中队队员奉命伞降到位于大西洋上的“伊丽莎白二世女王”号客轮上，及时处理“一场虚惊”的爆炸案后，特别舟艇中队才开始为人所重视。

辉煌战绩

说到英国的特种部队，人们往往只想到英国皇家空军的特别空勤队(SAS，Special Air Serice)。然而，在英国还有一支鲜为人知的特种部队，这就是特别舟艇中队(SBS,Special Boat Service)。它是英国海军陆战队的特别侦察分队，司令部设在英国南部的海湾城镇普尔，在内行人眼里，它甚至是一支比特别空勤队名气更响的特种部队。 特别舟艇中队总人数约400人，活动范围遍及全球，但每一次活动都严格保密。他们平时的任务是检查从英国到冰岛的水下潜艇侦察系统的工作状况以及保卫北海油井，防止恐怖分子的袭击。战时则主要从水上或空中渗入，遂行侦察、破袭、夺占要点等任务，特别是担负两栖作战前的情报收集和滩头侦察。

在1982年的马岛战争中，特别舟艇中队派出分队，在极其怨劣的气候条件下，进行了两栖登陆、海上跳伞、长途行军，成为第一支登上马岛的英国反攻部队。他们首战南乔治亚岛，在英军大规模登陆前，派出蛙人潜游5千米登岸侦察，摸清了海岸地形、驻军兵力和军事设施，并摧毁了阿军无线电台，切断了守军与东、西马岛阿军主力之间的通信联系，为英军夺占该岛开辟了道路。随后，他们又协同特别空中勤务部队偷袭了佩布尔岛，配合舰炮一举摧毁了岛上的11架飞机及部分运输车辆。雷达站、油库和弹药库等。由于该岛位于西马尔维纳斯岛北部，是阿根廷大陆和东马尔维纳斯岛交通的中间站，也是整个马岛空中交通的枢纽，因此这次破坏行动不仅对加强海上封锁而且对随后的两栖登陆都具有重要意义。战争后期，在英军大举登陆圣卡洛斯港之前，特别舟艇中队又派出奇兵，对登陆场进行反复侦察和扫雷，为英军顺利实施岛屿登陆，最大限度地减少英军伤亡，立下了头功。

1991年海湾战争中，特别舟艇中队再度一鸣惊人，成为最先向伊军发动进攻的部队之一。他们在多国部队对伊拉克进行大规模空袭的同时，携带各种装备，乘坐直升机渗透到伊军后方，在伊军重要通信设施附近布设炸药，全面破坏了伊拉克的指挥通信网络，使伊军精锐部队在联军发动地面攻势时，陷于全面混乱和各自孤立的状态。特别舟艇中队的战斗力，再度得到了世人的肯定。队员的选拔

精干的人员、严格的训练是特别舟艇中队成功的保证。特别舟艇中队的队员都是从皇家海军陆战队突击队中精选出来的精英，每30人中才能挑选出1名，竞争之激烈是可想而知的。

特别舟艇中队的训练是极其严格的，它的科目看重个人战术和格斗项目，包括游泳、潜水、中高空跳伞、马术、射击、各种枪支和冷兵器的使用以及水下爆破、岸上侦察、快速通讯等技术。他们必须能在水面或水下进行长距离游泳，还要学会使用轻潜水具、操纵帆船和充气小艇，掌握熟练的射击和破坏技术等。对于陆上长距离越野、野外生存和隐蔽等技能也要求与海上一样精通。此外，还要学会操纵标准降落伞和能走向下滑的翼伞。

特艇中队穿戴标准的皇家海军陆战队制服和突击队的绿色贝雷帽。在阅兵