更新时间：2024-10-06 15:20
英国皇家空军(Royal Air Force，简称RAF)是英国的空军分支，亦是世界上历史最悠久的独立空军，负责英国防空和其它国际防务义务的武装机构。
起源于1911年，当时成立了皇家工兵航空营，该营有个气球连和飞机连。第一次世界大战中英国空军海军联队和空军联队分离，但1918年它们合并为英国皇家空军。英国皇家空军在1918年4月1日成立。1920年在林肯郡的克兰威尔建立了一所皇家空军军官学校。1922年一所皇家空军参谋学校在罕布郡的安德福成立。第二次世界大战爆发后，皇家空军的前线力量约有2,000架飞机。
2015年02月12日，英国首支F-35战机中队正式成立， 接受美国培训。
1940年7月15日，英国皇家空军歼击航空兵司令部（司令道丁空军上将）下辖4个航空兵群，共55个中队。北部的第13航空兵群由索尔指挥，有14个中队；中部的第12航空兵群由帕克指挥，有22个中队；东南部的第11航空兵群由利马洛里指挥，有14个中队；西南部的第10航空兵群由布兰德指挥，有4个中队。以派尔为司令的陆军高射炮兵也接受道丁的作战指挥。到8月初，皇家空军可用于作战的飞机为700架战斗机和500架轰炸机。8月份生产的1600架飞机中有470架飓风式和喷火式战斗机（皇家空军歼击航空兵装备的主要机种）的时速并未超过德军飞机，但机动性和机载武器均优于敌机。英国战斗机每架拥有8挺机枪，射速为每分钟1200发，而德国战斗机每架仅有4－6架机枪和航炮。 发动不列颠空战的是德国空军的3个航空队：以凯塞林空军元帅为司令的第2航空队，以施佩勒元帅为司令的第2航空队和以施通普夫空军上将为司令的第5航空队，装备的主要机种有单引擎bf109战斗机、双引擎bf110战斗机、高空机和斯图卡俯冲轰炸机，集结的作战飞机共2669架。
不列颠空战始于1940年7月10日。在空战第一阶段即1940年7月10日至8月23日，德国空军主要攻击英吉利海峡的护航船队、袭击南部港口，企图诱歼大量英国战斗机，为实施“海狮”登陆行动作准备。道丁指挥部属综合使用战斗机、雷达和高炮，有控制地集中战斗机（在较远的北部保留部分后备力量以对付德国空军的纵深攻势），采取从各个方向截击的作战方式。战至1940年8月12日，道丁所部以以损失150架飞机的代价，使德国空军损失286架飞机。接着，德国空军在“鹰日”（原为1940年8月13日，因气候不佳而改为1940年8月15日）以第2航空队和第3航空队在大量飞机分4批企图突破东南部防御，另以第5航空队对英国北部实施突袭。道丁预料到德军的行动，指挥北部和南部的战斗机适时迎击，击毁75架德国飞机。德国空军仍不罢休。1940年8月13日至23日，德国空军损失290架飞机，空中攻势受挫，而英国战斗机则损失114架。在空战的第二阶段即1940年8月24日至9月27日，德国空军企图打开通往伦敦的空中通道，以消灭剩余的的英国战斗机并摧毁其地面设施和飞机制造厂，随后对伦敦实施集中轰炸。道丁命令派遣尽可能多的战斗机去保护南部的飞机制造厂，并对进攻地面设施的敌机实施截击。从1940年8月24日至9月3日，德国空军对英国机场和飞机制造厂发动35次大规模袭击，并在作战过程中加强了战斗机对轰炸机的护航，这对英国歼击航空兵乃是严峻的考验。从1940年8月24日至9月6日，德国空军损失380架飞机，英国空军则消耗286架战斗机。从1940年9月6日至10月5日，尽管道丁的歼击航空兵顽强作战，伦敦仍遭到38次严重昼间空袭和数次盲炸式夜间空袭，道丁及其领导的歼击航空兵因而招致不少责难。但是，德国空军集中轰炸伦敦而未去轰炸空军基地和雷达站，英国空军遂得以恢复元气。道丁逐次增强歼击航空兵力量。从1940年9月7日至10月31日，德国空军损失433架，英国空军则损失242架战斗机。此期空战的第三阶段即10月初至11月底，德国空军无可奈何而又漫无目的地轰炸伦敦、考文垂及大居民区。道丁竭尽所能组织并指挥歼击航空兵作战。1940年11月底，不列颠空战结束。1940年7月至10月，是不列颠空战最为紧张激烈的4个月，英国共损失作战飞机915架，纳粹德国损失飞机1733架。
对于英国歼击航空兵的贡献，丘吉尔曾深有感触地说：“在人类战争领域里，从未有过这么少的人对这么多的人作过这么大的贡献。”道丁本人却运气不佳，于1940年11月25日悄然离职。
不列颠空战,彻底粉碎了纳粹德国企图进犯英国的计划。使二战开始以来在欧洲战无不胜的德国军队第一次尝到了失败的滋味。
第二次世界大战中，英美空军对德国本土及其占领区进行了为期 5 年的 战略轰炸。这是军事历史上规模最大，时间最长的空中进攻。
1939 年 9 月德国侵占波兰，英国于1940 年 1 月开始对德进行试探性战 略轰炸，但规模很小。1942 年 8 月美国第 8 航空队进驻英国后，开始了英美 联合实施轰炸。英美对德战略轰炸可分成四个阶段。
第一阶段，从1940 年5月至1942年底止，历时2 年零7个月。大部分时间是英国单独实施轰炸。
1940 年及 1941 年英国轰炸德国的主要目标是石油和航空工业，英国选 中 10 个飞机制造厂作为目标，但飞机只能到达其中的 3 个；想在 6 个月内使 德国失去 50 万吨石油的生产能力，也远未能做到。从 1941 年 7 月开始，英 国开始用主要力量轰炸位于铁路枢纽的城市。曾对德国鲁尔区的埃森、科隆、杜伊斯堡、杜塞尔多夫等城市进行夜间照明轰炸，并组织了 3 次“千机轰炸”， 轰炸科隆、埃森和不来梅。使用的飞机除轰炸机外，还有歼击航空兵的飞机 和陆军的飞机。其中最大的一次使用的 1046 架飞机空袭科降，投弹 1455 吨。 美国第 8 航空队于 1942 年 8 月 17 日开始参加对西欧的战略轰炸。
轰炸德国本土，只到达德国占领的法、比、荷地区。投弹量只有 1500 吨。 第一阶段战略轰炸，规模和强度都不够大，所以战果不显著，对德国的工业生产和人民心理上的影响都很小。
第二阶段，从 1943 年 1 月至 1944 年 1 月止。这一阶段英美有了统一的作战目标，加强了对德的战略轰炸的协调。
英美在 1943 年 1 月卡萨布兰卡会议上，确定了战胜德国的作战方针，决定开辟第二战场，要求两国空军“消灭和瓦解德国的军事工业和经济系统， 摧毁德国的民气，使其武装抵抗能力降到最低的程度”。规定轰炸的优先顺 序为：潜艇工业、航空工业、交通运输系统、石油工业、其他军事工业。但是英美双方对如何执行这一决定，却存在很大的分歧。英国人主张夜间面积 轰炸，美国人则认为应该选择为数不多的重要工业目标，加以彻底摧毁，这 要比对许多工业目标给予低度破坏的效果好。美国为此制定了一个“直射”行动计划，包括 6 个目标系统的 76 个目标，预定从 1943 年 6 月至 1944 年 4 月间使德国的潜艇生产和飞机生产减少 2/3 以上。
在 1943 年中，英国空军首先对德国比斯开湾沿岸的潜艇基地发动一次空 中战役，以后又进行了鲁尔战役、汉堡战役、柏林战役三次摧毁城市的空中 战役。
在此期间，美国第8 航空队还对德国航空工业、滚珠轴承工厂进行了轰炸。
1943 年 9 月 27 日，盟军占领意大利福贾机场，11 月美国第 15 航空队和 英空军第 205 轰炸航空兵群进驻意大利。此时德国本土及其占领区全在英美飞机航程之内。美国又把新研制的P—51 远程歼击机投入作战，减少了轰炸 机的战损率。1943 年，英美在空战中击落、击伤德机共 10661 架。
第三阶段，从1944 年2 月至6 月止。这个阶段，英美空军为配合诺曼底登陆（“霸王”行动）轰炸了德国航空工业和运输系统，夺取了战役和战略制空权。
2 月 20 日至 25 日，美空军集中突击德国航空工业，共投弹 4000 吨，德 各飞机工厂的厂房被毁面积达 75%。3—4 月继续对飞机工厂和机场大规模轰炸。对V—1飞弹发射阵地进行广泛的突击。2 月至6 月对柏林、莱比锡、法 兰克福、纽伦堡等地都进行了大规模空袭。
第四阶段，从1944 年7 月至翌年4 月16日止。为最后的战略轰炸阶段。在此期间，集中轰炸了德国的石油工业，交通运输系统和兵工厂。同时也对大城市进行了猛烈轰炸。这个阶段虽然只有9个半月，投弹量却相当于前几 年的总和，轰炸效果十分明显。
随着盟军在西欧的挺进，1945 年 1 月起减少了对石油工业的轰炸，加强 了对交通线的攻击，不但轰炸铁路枢纽，行进中的列车及公路上的汽车也受到袭击。对大城市的轰炸也没有停止。3 月11 日，1078 架飞机对埃森投弹4000 吨。12 日，1118 架飞机对多特蒙德投弹 5000 吨。德国已经焦头烂额，前方后方均遭严重打击，战争机器已无法运转。1945 年4 月16 日，美国驻欧战略航空兵司令斯帕茨宣告对德国的空中进攻结束。
战后，英空军先后参加了柏林空运、朝鲜战争空中作战、第二次中东战争空中作战、马岛战争空中作战、“沙漠风暴”行动、波黑战争、“沙漠之狐”行动，北约空袭南联盟、阿富汗反恐战争和伊拉克战争等局部战争或军事行动。
依循其他大英帝国军种的传统，皇家空军使用徽章代表他们的荣誉和行动。皇家空军旗在所有基地白天都要升起。设计者是乔治五世，于1921年设计，后来被许多海军反对，英国皇家海军地位是很高的——可以否决任何船上或陆上的旗帜。
所以一次大战早期的空军是使用英国国旗（米字旗形图案），但是在空中很容易和德国空军的铁十字标志搞混。因此1914十月开始采用法国原创的同心圆样式，从中心向外依次为红白蓝三色。一年后改变了圆环的相对尺寸，后来二战时又加入了黄色圈。二战期间，在远东服役的飞机将徽标上的红色圈去除，以防止与日本军的飞机混淆。从1970年代开始，需要伪装的飞行器开始使用低可视度的圆徽，在深色伪装上采用红色和蓝色，而在浅色伪装色上采用稀释的粉红色和浅蓝色。大部分不需要伪装的训练和运输航空器仍然保持了传统的红-白-蓝三色圆徽。
皇家空军的箴言是拉丁语“Per Ardua ad Astra”，被译为“逆境中的明星”（Through Adversity to the Stars）。这条箴言是由一位名叫J. S. Yule的尉官应一位皇家飞行队（RFC）的指挥官，弗雷德里克·赛克斯上校的要求下建议的。
自2006年以来，英国皇家空军已经通过了一项新的官方标志（显示于这篇文章的上方）。在标识上使用的所有信件和宣传材料，旨在提供服务的一个单一的，普遍公认的品牌标识。
2023年，由英国民航局资助，伦敦国王学院和英国皇家空军联合开展的一项最新研究表明，商业亚轨道太空飞行可用于旅游和科学研究，并有望最终发展为极快的点对点旅行，例如，伦敦到悉尼只需不到两小时。
空军委员会
是空军最高领导机构，由国防大臣、国防国务大臣、议会事务次官、空军参谋长、空军助理参谋长和飞机总监部长等人组成。
空军参谋部
是空军最高指挥机构，负责空军的作战、训练和日常管理，驻伦敦。空军参谋长是空军最高指挥官。空军参谋部下设打击司令部、后勤司令部和人员及训练司令部。
打击司令部
驻海威克姆，下辖3个大队，分别担负空中进攻作战、防空、海上巡逻和救援、空运、空中加油、通信等任务。
后勤司令部
下辖通信部队、空中管制与雷达部队、靶场、各种仓库、补给、医疗单位等；人员及训练司令部负责空军人员管理、组织编制、院校教育和部队训练。
防空作战中心
英空军负责英国本土及其周围海域的防空，总面积为128万平方千米，是北约欧洲盟军4个防空区之一。
防空作战任务平时由空军第11、第18大队负责，使用日常防空作战中心；战时由空军打击司令部统一指挥整个防空区的防空作战，使用海威克姆的国家防空作战中心。
国家防空作战中心
辖南、北两个作战中心。预警系统由地面雷达、空中预警机和弹道导弹预警站组成。拦截打击系统由防空截击机部队和防空导弹部队组成。
截至2001年，空军兵力5.4万人，占武装力量总兵力25.5%。
有5个攻击机/轰炸机中队、5个攻击机中队、5个战斗机中队、4个侦察机中队，3个海上巡逻机中队、2个预警机中队、l个电子情报搜集中队、3个运输机/加油机中队、1个校射机中队、9个战术直升机中队、6个改装训练分队。
装备各型飞机近850架，其中作战飞机427架，主要为“旋风”战斗机、“美洲虎”攻击机、“鹞”、“隼”等机型，机载武器为“阿斯拉姆”、“天空闪光”、AIM—9L/M型空空导弹，AGM—6562、AGM—84D 1型空舰导弹、“阿斯拉姆”反辐射导弹。
地面防空部队装备“轻剑”式地空导弹。
如图：