本书汇编了全国科学技术名词审定委员会1996年以前审定公布的动物学、植物学、微生物学、遗传学、生物化学、生物物理学、细胞生物学、生理学、人体解剖学、组织学、胚胎学、古生物学等12个学科的名词，共约3万条。