1835年1月11日，九条夙子出生于山城国爱宕郡下鸭村的南大路家，弘化二年（1845年）九月十四日，成为年长她三岁的东宫统仁亲王（后来的孝明天皇）之妃。结婚翌年，统仁即位，是为孝明天皇；嘉永元年（1848年）十二月七日，叙从三位，十二月十五日进宫，封为女御。孝明天皇想要立夙子为后，想给她叙任准三宫，但遭幕府反对。嘉永六年（1853年）五月七日，夙子叙正三位准三宫。

嘉永三年（1850年），生下第一皇女顺子内亲王（1850年—1852年）；安政五年（1858年），生下第二皇女富贵宫（1858年—1859年），她们都在幼年期夭折了。万延元年（1860年）七月十日，敕令典侍中山庆子所生第二皇子祐宫睦仁亲王（当时9岁，后来的明治天皇）做她的“实子”。