中国的软苹果，如沙果（M. asiatica）和海棠果（M. prunifolia），已经作为甜品苹果栽培了2000多年。 这些被认为是山荆子（M. baccata）和新疆野苹果（M. sieversii）在哈萨克斯坦杂交出来的。

人类种植者选择的性状包括大小，果实酸度、颜色、硬度和甜度等。 野生的新疆野苹果（M. sieversii）只比现代的栽培苹果小一点，这在驯化的水果中是不常见的。

在意大利东北部乌迪内附近的Sammardenchia-Cueis遗址中，考古学家发现了某种类似苹果的碳化种子，可以追溯到公元前4000年。遗传分析尚未成功用于确定此类古苹果是欧洲野苹果（M. sylvestris），还是祖先是栽培苹果（Malus domestica）新疆野苹果（M. sieversii）的栽培苹果（Malus domestica）。在考古记录中，通常也很难区分采集的野苹果和苹果园。

间接证据表明，在公元前第三个千年，中东地区就已经种植苹果了。欧洲古典时期大量生产苹果，人们已经掌握了嫁接的方法。嫁接是现代驯化苹果生产的重要组成部分，能够繁殖出最优质的品种。至于苹果嫁接术何时发明，目前尚不清楚。

冬季苹果已经成为亚洲和欧洲数千年来的重要食品，人们在深秋采摘并存放在地窖中防冻。16世纪，西班牙人把许多旧世界植物引入智利的奇洛埃群岛，其中苹果树很好地适应了那里。苹果在17世纪由殖民者引入北美，1625年，威廉·布拉克斯顿（William Blaxton）牧师在波士顿种植了北美大陆上的第一个苹果园。美国土生的苹果属植物只有太平洋海棠。从欧洲带入的苹果品种沿着美洲原住民的贸易路线传播，并在殖民地农场种植。 美国1845年的一个苹果苗圃出售有350个“最佳”品种。这表明，到19世纪初，北美已经大量繁殖了新品种。20世纪，华盛顿东部开始实施灌溉项目，发展了数十亿美元的水果产业，其中苹果是主要产品。

直到20世纪，苹果在冬季的保存方法，仍然是将苹果储存在防冻地窖中，以供农民自用或出售。然而随着火车和公路运输的发展，新鲜苹果的运输也来越方便，地窖也就没有存在的必要了。1960年代，可控气氛设备在美国首次使用，通过高湿度、低氧和可控二氧化碳水平，可以保持苹果全年新鲜。

苹果树是乔木，高可达15米，多具有圆形树冠和短主干；小枝短而粗，圆柱形，幼嫩时密被绒毛，老枝紫褐色，无毛；冬芽卵形，先端钝，密被短柔毛。

叶片椭圆形、卵形至宽椭圆形，长4.5-10厘米，宽3-5.5厘米，先端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘具有圆钝锯齿，幼嫩时两面具短柔毛，长成后上面无毛；叶柄粗壮，长约1.5-3厘米，被短柔毛；托叶草质，披针形，先端渐尖，全缘，密被短柔毛，早落。

伞房花序，具花3-7朵，集生于小枝顶端，花梗长1-2.5厘米，密被绒毛；苞片膜质，线状披针形，先端渐尖，全缘，被绒毛；花直径3-4厘米；萼筒外面密被绒毛；萼片三角披针形或三角卵形，长6-8毫米，先端渐尖，全缘，内外两面均密被绒毛，萼片比萼筒长；花瓣倒卵形，长15-18毫米，基部具短爪，白色，含苞未放时带粉红色；雄蕊20，花丝长短不齐，约等于花瓣之半；花柱5，下半部密被灰白色绒毛，较雄蕊稍长。

果实扁球形，直径在2厘米以上，先端常有隆起，萼洼下陷，萼片永存，果梗短粗。花期5月，果期7-10月。

中国辽宁、河北、山西、山东、陕西（目前，陕西是中国苹果种植面积最大、产量最高的苹果大省，苹果种植面积1100万亩，产量占到中国四分之一、世界七分之一。陕西浓缩苹果汁产量和出口量全国第一，陕西浓缩苹果汁占据世界总产量三分之一，全球每三杯苹果汁就有一杯来自陕西）、甘肃、四川、云南、西藏常见栽培。适生于山坡梯田、平原矿野以及黄土丘陵等处，海拔50-2500米。原产欧洲及亚洲中部，栽培历史已久，全世界温带地区均有种植。

原产于土耳其东部，主要品种来自海棠属（有数百个品种），其中一个是短枝型——是为了提高繁殖力而培育出来的矮化复合品种。中国、美国、法国是领先的苹果生产国（吨），而在单产上（吨/公顷）领先的则是法国，意大利、美国和土耳其。

苹果能够适应大多数的气候。在南北纬35-50度之间是苹果生长的最佳选择。苹果需要1000-1600的单位热量和120-180天的无霜冻天气。白天暖和，夜晚寒冷，以及尽可能多的光照辐射是保证优异品质的前提。苹果能抵抗零下40°C的霜冻。开花期和结实期，如果温度在-2.2℃至-3.3℃之间，会对产量造成影响。与其它落叶作物相比，苹果开花较迟。因此减少了遭受霜冻的概率。然而对于某些品种和地区，那里的霜冻影响则更为明显，因而一套有效的抗霜冻体制是必要的。最适合pH值6.5，中性，排水良好的土壤。

苹果树的繁殖技术一般先用种子育树苗，将选好的“接穗”嫁接在树苗上，成活后，再长大一点，就分别定植在果园里。

嫁接的方法主要有二：

将接穗枝条，拧成只有皮的空管，按要求剪开后，再套接在被嫁接树苗的枝上。

将嫁接的树苗去冠，在其树本上，用刀将表皮切成“T”型的开口，然后，将空管的接穗，按“T”型开口的形状、大小将接穗整好，插入被接树的开口内，包扎好就行了。

上年秋冬没有施基肥的果园，应在解冻后随即施入（但效果不如秋施好）。施肥后如有灌溉条件的园地应浇水一次，并及时浅锄保墒。旱地果园应采取顶凌耙保墒，而后施肥，再速将园地整平拍光保墒。幼、弱树随之采取“带状”覆膜，增温保墒，促使树体健壮生长。施肥量的方法，在树冠投影下开挖宽、深各50厘米的“环状沟”或“井字沟”，施入秋备基肥的全部，并与土搅匀；再于树盘内撒施春备追肥的全部（多元复合肥、尿素等），然后翻入土内，耙平拍光。施肥要求：一是尽量不伤直径0.5厘米的根；二是树盘追肥部位应与主干保留20-30厘米，以免伤害主干。

一般苹果品种枝条中后部芽子不易萌发，尤其缓放枝常常为“光腿枝”。为促使需枝部位萌芽抽枝，减少光腿，应于三月底至4月初，在需萌芽做上方（中心主枝）或前方（斜生主枝及辅养枝）0.5厘米处用利刀或小锯条伤及木质部的1/4-1/3。随之将中心主枝的竞争（枝）、芽、主枝和辅养枝的背上（枝）芽抠除，以免萌发抽枝，浪费营养，扰乱树形。

过了立春，气温逐渐回升，石硫合剂仍然是一种广谱、高效、残效期较长，且成本低的杀菌、杀螨、杀虫剂，尤其是果树萌芽前后喷布较高浓度，对降低多种病虫基数、减少全年用药、降低成本，其效果十分显著。

石硫合剂的熬制：硫磺粉10伤，生石灰7份，水60份。先将水加热，取少量热水将硫磺粉调成糊状倒入锅内烧开，再慢慢投入生石灰，增大火力，并不停地搅拌直至投完石灰块再熬45分钟（前15分钟用大火，后30分钟用温火）熬至液体呈酱油色时熄火冷凉。冷后用波美比重计量出准确浓度。一般要求3年生以上苹果树于萌芽期喷“护树将军”100倍液+波美3度石硫合剂清园消毒，不但杀菌灭虫，还可撞击果树的“基因闹钟”，提醒果树及时从冬眠中苏醒、刺激植物神经，防治各种红蜘蛛、蚧壳虫及越冬虫卵。4月上旬喷生物农药防治蚜虫、顶梢卷叶虫，4月上旬（萌芽后），用0.3%的尿素液和磷酸二氢钾液，间隔7-10天交替喷施1到2次，以利于枝梢叶片强壮，促进新根发生，逐渐恢复树势，保证长期精神饱满。果树在日常喷施叶面肥或农药时加入“护树将军”100倍液可抑制感染性病毒复制，抗拒气传性病毒侵染，保护蚯蚓等有益动物和果树害虫天敌的种群与数量。所以在消灭病虫害的同时，保护天敌至关重要。

一是对于过旺适龄不结果的树，可将冬剪延迟到发芽后，以缓和树势；二是较旺的树除骨干枝冬剪外，其它枝条推迟到发芽后再剪，以缓和枝势；三是进入结果期树按目标产量，如花量过多，可短截一部分中长花枝、缩剪串花枝、或疏掉弱短花枝，以减少花枝量，增加预备枝。

苹果树尽早疏蕾，能节省营养，利于坐大果，促果高桩。同时，增强树势，促使春梢生长，弥补冬剪不足。起到节省工时，提高效率，降低成本的作用。在气候正常情况下可推广“以花定果”技术。即于4月中下旬，花序露红伸出至花序分离（中心花含苞待放）按花丛间距20-28厘米选留母枝两侧和背下为主，除保留中心花和1侧花外，多余花全疏除，但必保留“簇叶”。

进入初花期（5%中心花开放），应及时喷一次0.3%硼砂加0.1%尿素+1%蔗糖水溶液或在花期后和幼果期还可进行叶面追壮果肥，可用0.3%-0.5%的尿素+瓜果壮蒂灵，对提高坐果率和膨大果实效果都很明显。果实膨大期需要供应大量的营养和水分，这就需要健壮的母体和健康的疏导系统，才能满足果实发育的生理需要；进入盛花期再喷一次0。3%硼砂加1%蜂蜜水溶液+瓜果壮蒂灵。以增加养分，利于授粉坐果。花期距果园500米以内放置一箱蜜蜂可保证授粉10亩左右，可提高坐果率30%-50%。

施肥一般分作积肥和追肥两种，具体时间因品种、需肥规律、树体生长结果状况而定。一般情况下，全年分4次施肥为宜：

为促进树体与果实的正常发育，应重视秋冬季的果园土壤管理。秋冬季土壤管理主要包括果园施肥、灌水等方面，下面分别介绍：

苹果树休眠期是指从秋末冬初自然落叶到第2年春季萌芽为止的一段时期。果树在一年中经过发芽、抽枝、开花、结果，消耗了大量的营养物质，采收了果实的树就象生了孩子的母体，身体极度虚弱，如不及时供养和保护，病毒就会乘虚而入。为了给树枝增加营养贮备，使其安全越冬，果树休眠期管理工作至关重要。根据年周期及营养物质运输规律，从果成熟至落叶为营养贮备期，一般在8-11月份，其营养生长先后停止，当年制造的营养物质逐渐向贮藏器官内运输贮藏。此期间管理的关键是维护好叶片的同化功能，预防早期落叶。此期间管理的好坏，直接影响着树体冬季抗寒性和花芽分化质量，对来年的开花和长势起着决定性作用。应抓好以下几个环节。

苹果袋的好坏直接影响套袋的效果，用袋不当不仅不会提高果品质而且会严重损伤果实，还会造成一些虫害的发生（康氏粉蚧），果袋的质量决定于袋纸的质量和制做工艺，外袋纸质要求能经得起风吹日晒雨淋，透气性好不渗水遮光性强，内袋要求不褪色，蜡层均匀，日晒后不易蜡化，在制做工艺上要求果袋有透气孔，袋口有扎丝，内外袋相互分离。不符合上述要求的为伪劣产品，望广大果农在购买纸袋时，注意袋子质量。目前中国生产应用的果袋有进口袋和国产袋两大类，分单层和双层两种。据徐州市果园报导，进口袋优于国产双层袋，双层袋优于单层报纸内黑（内面用油墨刷成黑色）袋，报纸内黑袋好于乳白单层袋。不同品种用不同袋子，一般红色品种用双层袋，黄色品种用单层袋，现在生产上主要给价值较高的红富士套袋，所以应以双层袋为主，纸袋规格以大小而定，一般内袋为155-135mm（直径86mm），要求套袋果最好为80、85果，外袋180-140mm，外袋口粘有40mm的扎口丝，纸袋下部两角有5mm的通气孔。由于进口袋价格高，大部分果农难以接受，在生产中应用的少，国产袋子良莠不齐，望广大果农根据自己经济实力酌情处理，最好是买质量可靠的国产袋。

果树粗翘皮常常隐藏着多种病害，如山楂红蜘蛛、星毛虫、小卷叶虫、腐烂病等。冬剪结束后，从2月中旬起重点检查主干、枝杈、剪锯口有无腐烂病，随发现随后涂波美10度石硫合剂加入“护树将军”100倍液，半月后再涂一次。涂树体病患处可迅速形成一层保护膜，窒息性杀死病菌，方法是用毛刷涂乳液，再用护树将军乳液100倍液（50千克）全园喷涂树干和树枝消毒，可阻碍腐烂病毒着落于树体繁衍，30天后染有死孢子的病皮开始脱落，“护树将军”还可与各类农药或叶面肥混和使用。

药剂防治应抓好三个时期，即在落花后（发病前半月）、雨季来临前和雨季及时喷药防治。生长前期喷1：3：200石灰多量式波尔多液+瓜果壮蒂灵，后期喷施，也可采用50%退菌特600倍、50%多菌灵800倍、50%甲基托布津1000倍、65%代森锌500倍+瓜果壮蒂灵进行防治。雨季喷药时应混加2000-3000倍粘着剂。苹果早期落叶病主要表现为褐斑与灰辬的混合侵外，加强土肥水管理，提高树体抗病力也是必不可少的。

斑点落叶病一般年份6月下旬开始发病，7月下旬至8月上旬为发病盛期。春雨早发病早，秋雨多发病重。10月上旬停止发生。防治苹果斑点落叶病，应重视化学防治，从花后开始连续喷50%扑海因可湿性粉剂1000倍+瓜果壮蒂灵或70%代森锰锌可湿性粉剂500倍+瓜果壮蒂灵，或10%多氧霉素1200倍+瓜果壮蒂灵，或40%乙磷铝200倍+瓜果壮蒂灵，或70%乙锰500倍+瓜果壮蒂灵。石灰多量式波尔多液也有较好的防治效果。目前已进入中秋季节，各类早期落叶病将逐渐停止新的侵染。但对于发病较重的果园，应及时清扫果园落叶，剪除病枝，集中深埋，以消灭病源，减少发病率。

苹果列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，保护级别为濒危（EN）。

苹果在许多世界主要宗教中出现，多半都是神秘的果实，甚至是禁果。在宗教、神话及民俗学中识别苹果的一个困难是到十七世纪为止，“apple”一字是泛指所有外来的，不是浆果的水果，甚至也包括坚果在内。例如在希腊神话中，希腊英雄赫拉克勒斯的十二伟业中有一项就是要去赫斯珀里得斯的园子中摘下金苹果。

希腊神话的不和女神厄里斯因为未受邀佩琉斯与海中女神忒提斯的婚宴，觉得受到冒犯，在婚宴中厄里斯不请自来，且带来了一个刻有“献给最美的”（Ἡ καλὴ λαϐέτω）的金苹果。在场最为美艳的三位女神：雅典娜、阿佛罗狄忒和赫拉都想要这一颗金苹果，此事即为金苹果事件。后来由帕里斯王子仲裁，决定金苹果可以给谁（帕里斯的评判），三位女神各自私下贿赂帕里斯，而阿佛罗狄忒答应让帕里斯王子得到世界上最美的女子海伦的爱情，因此阿佛罗狄忒得到了金苹果，帕里斯和斯巴达的海伦相爱，海伦为了爱情抛弃家庭，和帕里斯私奔，这也造成了特洛伊战争。

因此在古希腊，苹果认为是阿佛罗狄忒的圣物，抛出苹果给其他人象征宣告自己的爱情，接受别人的苹果也表示接受别人的爱情。以下有一段声称是柏拉图的诗，其中就提到了苹果。

希腊神话中，阿塔兰塔是善于疾走的女猎手，为了不要结婚，和所有向她求婚的人赛跑，只有希波墨涅斯（也称为Melanion，字根是希腊文的melon，泛指苹果及其他水果）靠着巧计胜过阿塔兰塔。希波墨涅斯知道他在赛跑上无法胜过阿塔兰塔，因此他在赛跑时，设法用阿佛罗狄忒的苹果，使阿塔兰塔因捡拾苹果而减慢速度，希波墨涅斯全速冲刺，也用尽了阿佛罗狄忒给的三个苹果，最后赢得了比赛及阿塔兰塔。

不少公司、企业都以苹果为公司名字甚至品牌名字，如苹果公司等。

中国改革开放后，西方文化涌入中国，有的中国人也学会了过“洋节日”耶稣圣诞节。大约2000年开始，中国兴起耶诞节前夕平安夜送苹果，以“苹”寓意“平安夜”、“平安”。苹果在基督教中本是引导夏娃犯罪的禁果，有邪恶的意味，但对于大多数非信徒而言这并不重要。

唐代诗人杜甫有首《寄李十四员外布十二韵》:宿阴繁素柰，过雨乱红蕖。其中柰为苹果之古称。

2023年10月19日，中国苹果产业协会在云南昭通发布《2022年度中国苹果产业报告》，报告显示，2022年中国苹果产量仍然位居世界第一，年产量达4757.18万吨，全球占比过半。

苹果含有多种维生素、矿物质、糖类、脂肪等，富含粗纤维，可促进肠胃蠕动，协助人体排出废物，减少有害物质对皮肤的危害；苹果中还含有大量的镁、硫、铁，铜、碘、锰、锌等微量元素，可使皮肤细腻、润滑、红润有光泽。