明洪武元年（1368年），高州路改高州府。洪武十四年（1381年），高州府领茂名、电白、信宜和化州原辖县吴川、廉江。

清顺治四年（1647年）高州府属于高雷阳道，领化州和茂名、电白、信宜、吴川、廉江1州5县，府治在茂名县高州城。

中华民国时期，撤高州府，1936年省设置的省第七区领辖8县1局的机构常驻茂名县城（1947年改为省第八区辖7县1局），今茂南区属茂名县南部的二区五区和后改的乡（镇）。

中华人民共和国成立后，茂名县先后属南路专区、高雷专区、粤西行政区、湛江专区，今茂南属这地区的茂名县地。1958年8月26日国务院批准成立茂名工矿区市，1959年5月9日成立茂名市，茂名县南部的公馆、袂花、金塘、新坡、高山、鳌头、镇盛、山阁等镇先后划归茂名市，茂名县改名高州县。1983年实行市管县体制，1985年建置茂南区，属茂名市辖区。

截至2018年，茂南区共辖8个街道、9个镇，包括（城南街道、红旗街道、河西街道、河东街道、露天矿街道、新华街道、官渡街道、站前街道、金塘镇、公馆镇、新坡镇、镇盛镇、鳌头镇、袂花镇、高山镇、山阁镇、羊角镇），区人民政府驻茂南区站南路138号。

茂南区位于广东省西南部、茂名市南部，东毗电白，南邻吴川，西接化州，北连高州。地处于东经110°44′—110°58′和北纬21°32′—21°49′之间。区域总面积587.78平方公里。

茂南区地处亚热带，属亚热带季风气候，冬短夏长，阳光充足（全年平均日照时数1900小时），热量丰富，年均气温23℃，雨量充沛（全年降雨量1600毫米）。有洪涝（汛期5—9月，平均降雨量1300毫米，占全年降雨量81%）、有寒露风、台风、干旱等气象。

茂南区是鉴江平原的一部分，地貌属于台地平原，台地和平原共482.3平方公里，占总面积99.02%。地势平缓，北部、中部油页岩为低丘，南部为河漫滩平原。西北部锡塘岭，海拔152.0米，为境内最高点。西北是低丘台地，东南为平原。岩层有凝灰岩、砂岩、砾岩、油页岩、片麻岩和零星的花岗岩。

茂南区的土壤主要由浅海沉积物、沙页岩和河流沉积发育而成，主要土类是水稻土和砖红壤。

茂南区土地总面积48633.21公顷，其中耕地面积15618.67公顷，基本农田10577.46公顷。北部、中部油页岩低丘占土地总面积的22.0%。

流经茂南区的河流有：袂花江、梅江、白沙河、小东江、大坑（山阁镇境内最长的河流）。境内河流长度80公里，河流水量丰富，有力农业生产发展。

截至2018年，茂南区已探明非金属矿种7种，分别为高岭土、油页岩、煤矿、黏土、河沙、矿泉水（低热水）、黑泥。其中有丰富的油母页岩，可供开采量51亿吨。高岭土储量8亿吨，质量上乘，是全国最大的高岭土精选加工基地及造纸涂料的主要供应基地。砖泥可供开采量达7502万立方米，沙可供开采量589万立方米，石可供开采量2690立方米。

茂南区森林植物主要树种有桉、松等，常见珍贵树种有桃花心、赤藜、红车、白木香等，还有毒箭木、香樟等国家二级保护植物。林下灌木主要有桃金娘、松岗等。动物资源主要有虎纹蛙、大小鸦鹃（大、小毛鸡）、白鹭、游隼、黄琼、果子狸、水獭等珍贵野生动物。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，茂南区常住人口1035411人。

截至2022年，茂南区户籍人口共108.6万人，其中常住人口为105.87万人。

根据茂名市统计局数据，2023年茂名市茂南区常住人口105.98万人，城镇化率70.60%。

2013年，茂南区实现地区生产总值163.5亿元，增长18.9%。全社会固定资产投资62.4亿元，增长111.6%。规模以上工业增加值27.2亿元，增长69.4%。公共财政预算收入6.08亿元，增长33%，其中税收收入3.85亿元，增长18.7%。实际利用外资825万美元，增长143.4%。社会消费品零售总额129.8亿元，增长30%；外贸进出口总额9555万美元，增长44.2%。城镇居民人均可支配收入18034元，农民人均纯收入9217元，分别增长11.9%和12.1%。市考核的六项经济指标，综合排名由，2012年末位晋升到第3位。

2018年，茂南区经济稳步增长，实现地区生产总值328.56亿元，增长6.6%，完成规上工业增加值51.61亿元，增长11.6%；固定资产投资201.91亿元，增长3.8%；社会消费品零售总额456.76亿元，增长8.9%；出口总额完成14.9亿元，增长37.7%；税收收入7.14亿元，增长7.1%；一般公共预算收入9.13亿元，增长9.5%。

2019年，茂南区全年实现地区生产总值406.92亿元，增长7%；规上工业增加值增长20.4%；社会消费品零售总额493.54亿元，增长8.1%；一般公共预算收入9.92亿元，增长8.6%；外贸进出口总额30.1亿元，增长18.8%；城镇居民人均可支配收入33101元，农村居民人均可支配收入18825元，分别增长8.2%和10.2%。

2022年，全区实现地区生产总值1160.99亿元，比上年下降3.1%。

2011年，茂南区实现种养产量稳定增长，种养效益大幅提高，其中粮食和蔬菜总产量分别同比增长3%，水产品总产量同比增长16.9%，肉类总产量同比增长6%。种植业总产值9.1亿元，同比增长5.8%。水产业总产值4.3亿元，同比增长10.8%。牧业总产值13.2亿元，同比增长6.5%。农民人均纯收入8221元，同比增长20%。

2018年，茂南区第一产业增加值28.98亿元，增长3.1%；

2011年，茂南区全社会工业总产值116.75亿元（现行价，下同），比2010年增长14.4%。实现工业增加值41.38亿元，同比增长19.8%。其中规模以上工业企业79家，实现增加值11.74亿元，同比增长32.1%。

2018年，茂南区第二产业增加值116.87亿元，增长10.4%；

2011年，茂南区接待国内外游客128.37万人次，同比增长10﹪；旅游总收入10.8亿元，同比增长8.2%。

茂南辖区2019年1-12月，社会消费品零售总额493.54亿元，增速为8.1%

2018年，茂南区第三产业增加值182.71亿元，增长4.3%。

截至2018年，茂南区新建东粤路、东环路、大园七路、双山八路、官山七路、茂南大道东延线、文才路。并继续向茂东扩大市区范围。茂名火车站南站房建成投入使用，金城路、西粤北路、站南路及站前大道余段、大园桥及大园西路、西城北路（一期）、彭村湖环湖路等建成通车。完成国道G325线电白林头至羊角路口（茂南段）、省道S283线汕湛高速金塘出入口至公馆等道路升级改造工程。并完成复兴大道、科源路、森林公园至青年湖旅游公路建设。完成“四好农村路”年度建设（整治）任务249公里。其中，茂南至高新区一级公路为新建工程西部快线，西部快线位于茂南区、高新区境内，由主线、连接线两段组成，全长13.598公里，全线按双向六车道一级公路标准建设，设计速度80km/h，水泥混凝土路面。

区委书记：廖述毅

区委副书记：何龙江

区人大会常委会主任：杨志宇

区政协主席：支勇

区政协副主席：林诚、黄建业

茂南区有中小学200所，其中完全中学3所，初级中学11所（含民办1所），九年一贯制学校6所，完全小学79所（含民办2所），教学点97个。有教师发展中心、德育学校、特殊教育学校各1所，专门学校1所（民办）。全区在校小学生5.8284万人，初中生2.2253万人，高中生1.1436万人。

截至2022年，医院、卫生院20所，床位2080张。

截至2018年，茂南区社会事业全面发展，民生福祉持续改善。扶贫精准有力，全年脱贫人数3305人。就业和社会保障力度持续加强，城镇新增就业人员6142人，失业人员实现再就业人数2008人，农村劳动力就业转移人数8468人；城镇登记失业率为2.43%；城乡居民基本养老保险、城乡居民基本医疗保险的参保人数分别为25.81万人、69万人。

茂南区的方言主要有白话、雷话和少部分客家方言。白话是粤方言的次方言，是茂南区分布最广、使用人口最多的方言。分布面积约占全区面积的70%。约78.6万人（占全区总人口的75%）的母话是白话。雷话（当地称黎话，当地“雷”、“黎”谐音，与黎族无关）人口约21万人，约占全区总人口的20%，集中分布在袂花江流域与电白区交界的鳌头、袂花镇和羊角镇。客家话主要分布在羊角镇，人口约0.7万人。

做籺

茂名农村有过年要做籺来吃的习俗。茂名的籺是将糯米捣成粉，并配以蔬菜、肉等简单的馅料，做成了有一定形状和一定味道的食物。其糯米籺式样很多，有煮汤籺、菜包籺、寿桃籺、糖板籺、灰水籺等。一般来说，煮汤籺农历十二月二十八就做了，但糖板籺、灰水籺等要到除夕当天才做。

特产美食

辖区内主要旅游景区景点有：广东茂名森林公园（国家AAAA级旅游景区）、南越1959文创街（国家AAA级旅游景区）、牙象大地艺术公园（国家AAA级旅游景区）、好心湖畔田园综合体（国家农业综合开发融合发展试点项目）以及广东省休闲农业与乡村旅游示范点（鹿缘山庄、逸和生态旅游度假区、大溪凤凰水岸景区、牙象大地艺术公园）、广东省文化和旅游特色村（牙象村）、茂名市十大美丽旅游乡村（周坑村、石九岭村、油甘窝村、牙象村）、红色旅游基地（鳌头革命史迹展览馆、朱也赤纪念馆）等。

茂名森林公园

广东茂名森林公园是国家4A级旅游景区，是茂名市唯一的省级森林公园，公园位于茂名市茂南区西郊,距市区12公里。公园总体规划本着“以森林为主，以引进新、奇、特南亚热带植物为主，以科普教育为主”的原则，分为森林休闲区、科普教育区和文化娱乐区。

茂名露天矿生态公园

茂名露天矿，位于金塘镇东南部，是茂名市区西北角一个面积达10.07平方公里、最深处距地表超过百米——中国第二大、南方最大的露天矿坑，为共和国石油工业做出重要贡献的油页岩矿，从卫星上俯瞰茂名，在城区西北角呈现出一块巨大的“疤痕”。

2020年6月，入选2020中国县域智慧城市百强榜排名38。