而遗憾的是，到60年代中期他的演奏没有进一步的发展和提高，失去了新鲜感，往往单凭直觉而又矫揉造作，声音也变得粗糙，以至他的本人的演奏，似乎只是昙花一现已成了历史陈迹。

70年代中期，克莱本忽然从音乐会舞台上引退，1987年在白宫欢迎戈尔巴乔夫的场合上演出后，克莱本成功的在莫斯科与列宁格勒举办音乐会，1994年开始中断长达十八年之久的巡回演出。

2013年2月27日早晨，范·克莱本因骨癌在美国沃恩堡的家中去世，享年78岁，这也是古典音乐界一周之内失去的第三位巨匠。

范·克莱本终身未婚。

如果要回顾克莱本早年的丰采与成就，一定得提到他在1994年逝世的母亲瑞尔蒂亚。她是克莱本第一位钢琴老师，克莱本总是称呼母亲是“激励我演奏的人”。

瑞尔蒂亚曾经跟随阿图·弗利德海姆（李斯特的学生）学琴，也是她决定让克莱本进入纽约茱丽亚音乐学院师从资深钢琴名师罗西娜·列文涅。

克莱本1934年7月12日出生于美国路易斯安那的士里波特，四岁第一次登台演出，克莱本表示：“母亲希望我能传承俄罗斯演奏传统。记得吗？弗利德海姆第一位钢琴老师就是安东·鲁宾斯坦。他同时受到鲁斯坦与李斯特两系的熏陶。母亲听闻列文涅夫人与她的先生约瑟夫大名已久，她十分钦佩列文涅夫人，她爱她，她觉得只有列文涅夫人才有资格当我的老师。”是列文涅夫力劝克莱本到莫斯科参赛，“我觉得他们会喜欢你的演出。”她告诉他。

虽然克莱本在1954年赢得列文屈特大赛后立刻与美国最大的经纪公司签约，他的传奇故事却是从俄罗斯开始。

1958年，二十四岁的克莱本到莫斯科参加第一届柴可夫斯基国际钢琴大赛。带着金牌回到美国时，克莱本立刻受到美国人民英雄式欢迎。自从林白1927年首度完成单人横渡大西洋不着陆飞行，或是麦克阿瑟被杜鲁门解职后，美国人的情绪已经好久没有那么激动了。

赢得比赛后，克莱本不再只是个单纯的钢琴家，他成了美国在冷战时期超越苏联的象征之一。就在克莱本获奖前一个月，苏联发射全球第一颗人造卫星“史普尼克”。

当然，克莱本的获奖不只有政治意义，他是个优秀的钢琴家，除了技巧扎实、诠释富有想象力，“弹琴”对他而言并不是老套的例行公事。克莱本早期的音乐倾向浪漫温文，有如在音乐中飘荡着一股清新的微风。获胜归国后，克莱本成为举世闻名的钢琴家，从美国堪萨斯首府托皮卡到日本东京，他举办上百场音乐会，而他录制的柴可夫斯基第一号钢琴协奏曲也是首张销售突破上百万张的古典专辑。

从俄罗斯（原苏联）凯旋胜利回到美国后，克莱本录下他最拿手的柴可夫斯基第一号与拉赫曼尼诺夫第三号钢琴协奏曲，指挥都是孔德拉辛。孔德拉辛不但是克莱本在莫斯科参赛时最后一轮协奏曲的指挥，回到美国后，他在卡内基音乐举办的音乐会也是由孔德拉辛指挥。“拉赫曼尼诺夫的协奏曲是音乐会实况录音，”克莱本说：“而柴可夫斯基的协奏曲是几天后某个下午在四十二街一栋很大、曾经是舞厅的房子里录音。不过，录音并不顺利，所以我说：‘我们到卡内基吧！’卡内基只有当晚有空，而孔德拉辛和我都是夜猫子，因此我们从半夜一直录到凌晨四点。这段时间正适合（我们）工作。”

当克莱本在1960年再次回到原苏联演奏时，他的音乐艺术已经相当成熟。他在俄国弹奏拉赫曼尼诺夫第二号钢琴奏鸣曲。这首作品完成于1913年，由于结构复杂，它被称为是一首“没有乐团的协奏曲”。拉赫曼尼诺夫对这部作品并不满意，同年又把它修改比较没有那复杂的新版本。然而，克莱本在这里却大部分采用原始版本，只有少部分变更为他认为更贴近拉赫曼尼诺夫原意的第二版。两版合并的结果，全曲更加洋溢着克莱本式的浪漫。

约在70年代早期，克莱本在位于纽约的RCA录音室录下多首柴可夫斯基与拉赫曼尼诺夫的作品。他挑选八首拉赫曼尼诺夫的前奏曲、一首《图画练习曲》（作品三十九）。除此之外，他还从柴可夫斯基迷人的钢琴小品《季节》中选出两首。这些录音仍然充满克莱式的热情，而在拉赫曼尼夫著名的升C小调前奏曲（选自作品三）中，克莱本的演出有如莫斯科的钟声，色彩十分丰富。

克莱本在1978年忽然退出乐坛，主要的理由是他想充分休息并享受生活。在这之前，他已经不间断地演出二十年了！克莱本一退隐就是十年，“我知道迟早有一天，我得为自己休息一下。”

1987年，美国总统里根为了在白宫接待戈尔巴乔夫，特地邀请克莱本到白宫演出这时，克莱本觉得他已经可以随时再度步上舞台。

第二天，克莱本为戈尔巴乔夫演奏的录像带立刻传遍全球各地，但偍他仍然没有立刻全心投入音乐会演出。1989年，戈尔巴乔夫夫人邀请克莱本到俄国为她支持的慈善机关演出。克莱本欣然同意并于1989年夏天到俄国与费城管弦团合作柴可夫斯基与李斯特的钢琴协奏曲。

克莱本的生涯再度达到高峰，他的风格比以前更大胆、自信而且华丽。

克莱本1989年回到莫斯科与彼得堡演出后，克莱本并没有再度退隐，在他的晚年，每年至少会举办十二场以上的音乐会，演出地点从美国广至日本。对克莱本而言，生活似乎变得愉快多了；除了再振声名，他终于在德州佛特沃斯定居下来，而这里也正是每四年举办一次的范·克莱本国际钢琴大赛大本营。

1962年，以范·克莱本命名的国际钢琴比赛启动，每4年在得克萨斯州的沃思堡举行一次。

范·克莱本基金会的公关主任玛吉·埃斯蒂斯对外发表声明：我们怀着巨大的悲痛告之，伟大的钢琴家范·克莱本先生因患骨癌在他家乡得克萨斯州沃思堡平静去世，告别了他所爱和爱他的人。

玛吉埃斯蒂斯（生前挚友）：“范·克莱本在超过半个世纪的时间里都是享誉世界的传奇，他伟大的人道主义精神和耀眼的音乐才华将成为照亮后人的明灯。”

范·克莱本的传奇是冷战时代的产物；回顾历史，他赢得1958年首届柴可夫斯基钢琴大赛头奖，既证明艺术成就可以视为综合国力的一部分，也确认优秀的艺术家能够超越国与国的隔阂迷倒所有人；坊间流传着当时的苏联领导人，那个用皮鞋敲打联合国讲坛的赫鲁晓夫，是如何同意给他头奖的经过。

在留下的贝多芬第5“皇帝”钢琴协奏曲录像中，终场时我们能看到赫鲁晓夫如何为克莱本的演奏喝彩与鼓掌，他在包厢里的表现和现场那些热情的观众如出一辙。

克莱本留下的大部分录音是他在获奖之后回国录制的，录像则以莫斯科的现场为主。最让人感动的，是克莱本与康德拉申指挥的莫斯科爱乐乐团合作的拉赫玛尼诺夫第二、第三钢琴协奏曲。这两首协奏曲因其旋律优美，情感磅礴宣泄而得到演奏家和听众的喜爱。尤其是第三钢琴协奏曲，因为技巧上的艰难和对演奏者体力的苛刻要求，成为钢琴家演奏水准的试金石之一。

克莱本与乐团的竞奏在气势上旗鼓相当；在乐团全奏的乐段，他的钢琴独奏声部犹如点燃这杯烈酒的一根火柴，使得音乐厅里的气氛犹如烈火熊熊。然而，这并不影响他所擅长的歌唱性、抒情性表达。

范·克莱本国际钢琴比赛

范·克莱本国际钢琴比赛是由范·克莱本基金会主办的世界最顶尖的国际比赛之一，与肖邦国际钢琴比赛、英国利兹钢琴比赛及柴可夫斯基钢琴比赛并列为国际钢琴四大比赛。该比赛每四年一届，在美国得克萨斯州沃思堡市的贝斯音乐厅举行，是1962年为了纪念美国钢琴家范·克莱本于1958年获柴科夫斯基国际钢琴比赛第一名而创办的。