亚历山大·范德格里夫特（Alexander Vandegrift），美国海军陆战队上将，1887年3月13日出生在弗吉尼亚州夏洛茨维尔市。其父是一位成功的承包商。范德格里夫特曾在1905—1908年期间就读于弗吉尼亚大学，因在小时候常听大人们讲述美国历次战争的故事，读书期间又读过许多军事历史小说，对故事中的战争英雄非常崇拜。但后来辍学加入美国海军陆战队。1909年，范德格里夫特晋升少尉，在接下来的十四年里作为“老兵师”的一员，先后赴尼加拉瓜、巴拿马、墨西哥和海地服役；1923年成为做事雷厉风行的史沫特莱·达林顿·巴特勒将军的副官，在被派往中国之前曾跟随巴特勒三年，执行过一系列任务。

1928年，范德格里夫特回到美国，在随后七年里先后在华盛顿和匡蒂科海军陆战队基地服役，并在匡蒂科协助制定了两栖作战条令，1935—1937年期间作为海军陆战队大使代表团成员造访中国，返回华盛顿之后进入陆战队司令办公室，帮助海军陆战队在此后四年取得了长足发展。