茆荐馨的先世是吴兴籍人。自五世祖华堂公，开始移居宣城。他的祖父茆允芳，多次应试科举，屡屡困在棘闱，考场落第，虽然有所著述，只能藏于家中。他的父亲茆遇知，曾任溆浦县丞，摄新田令，从政有能干的名声。他有两个儿子，茆荐馨是长子。他少年时就英敏力学，不管冬寒夏暑，苦学不辍。他做文章，从不起草，顷刻一挥而就。茆荐馨17岁时，补入弟子员。多次应试，屡屡困棘在乡闱之中。宋公安慰他说：“我生平不妄给人许愿，以你的才能必得高第。”茆荐馨更加发愤，刻苦求学，不断激励自己。茆荐馨索性纵游齐、宋、燕、赵之间，改就北闱。当时，大学士宋德宜为国子祭酒，阅他的文章大为惊奇，累试全是最佳，认为这样的国士竟无人看中。康熙十一年壬子科，茆荐馨在京兆乡试中举。康熙十八年己未科，茆荐馨通过了南宫会试。廷对御赐一甲第三人进士及第，授翰林院编修。读中秘书时，康熙帝命词臣纂修《五代史》暨易经讲义，茆荐馨分辑，努力不松懈。而后他献上《蜀平献诗》，康熙帝深加奖励，声名更大了。茆荐馨的父亲有疾病，他侍奉汤药，衣不解带。父亲去世后，他又料理入殓丧葬，竭尽全力，毫无遗憾。人们都以孝子贤孙看待他。后来，茆荐馨得风疾暴病，吃药后，稍见好转，已经能缓慢散步，人们都为之喜形于色。到四月，忽然又反复加剧。因他有病，就请人圆他前几天的梦。他梦见有个富人夜来馈送百金，请逃脱死罪。茆荐馨正色拒绝说：“有国法在，我怎么敢令被害者衔恨地下。”终究没接受，其实，他生平正直，与此梦相类似。据传，有一天茆荐馨白天梦见，康熙帝正观人们驾龙船争相竞渡，忽然惆怅闻听天上有声传来。不一会儿，回头见车马随从数十人迎面而来，问去哪里，回答说东岳庙。等一到，往东回顾有一空座，官员解释说：“设此以待公”茆荐馨惊醒了，对他的儿子说出梦中听到的话，觉得这是不久人世的前兆。过了五天，茆荐馨赋一首绝句：“半年消渴望蓬莱，梦里君王赐药来。隐隐龙舟竞渡去，香风天上五更回。”第二天就逝世了。