在顽石的要求下，茫茫大士便念咒书符，大展幻术，把一块大石变成了鲜明莹洁如扇坠大小的美玉，趁赤瑕宫神瑛侍者下凡造历幻缘之际，夹带于中，下世经历一番。它便是贾宝玉出生时衔在嘴里的一块玉石，称“通灵宝玉”。在《红楼梦》中，茫茫大士和渺渺真人构成主体故事以外的一条独立的线索。茫茫大士化为癞头跣脚、疯疯癫癫的僧人，救苦救难，超度众生，在全书中多次出现。他见甄士隐抱着英莲便大哭起来，教他把英莲舍了，士隐未悟；贾宝玉、王熙凤中了马道婆的魇魔法，生命垂危，茫茫大士和渺渺真人化作一僧一道，前来救治；最后一次出现已在八十回之后了。宝玉因失去通灵宝玉，神智昏迷。茫茫大士借送玉机会，前来点悟宝玉。不久，他便与渺渺真人一起在毗陵驿地方挟持宝玉离开尘世飘然而去。（应必诚）