公元前247年，13岁的蠃政登基为秦王。自他执政以来，采用远义近攻、各个击破的战略方针，相继攻占了韩、魏等国，继而欲引兵攻燕。当时的燕国为了表示臣服于秦，曾派太子丹到秦国作人质。由于太子丹不满秦王的傲慢和残暴，伺机逃归于燕国。他回国后，结交了当时人称“天下第一剑客”的荆轲，欲派他假和谈名义去刺杀秦王。荆轲本是卫国（今河北省易县）人，游历于燕，被太子丹尊为上卿，并将其妹明仪公主下嫁于彼。经过缜密筹划，于秦王政20年（公元前227年），荆轲携同助手秦舞阳，带着秦国亡将范於期（即范无忌）的人头和燕国的督亢（今河北省易县、涿县、固安一带）地图作为进见之礼，到达秦国。

秦王接见了荆轲，先对樊於期的人头验明正身，即命其将地图呈上。荆轲在指点地图之际，“图穷匕见”，急刺秦王，秦王惊起，抽袖避开，左右绕柱，一时危急至极。在太监赵高的提示下，才想起拔剑相搏。荆轲孤身奋战，被人用白粉迷了眼睛，左腿被剑削断。荆轲不临危不惧，猛掷匕首，将匕首钉在屏风之上。这时，秦王的卫士蜂拥而至，将荆轲乱剑刺死。秦王为儆戒敢于反秦者，遂将这位”天下第一剑客“的尸体剁成肉酱，分埋于所辖各地。