1959年，一部反映军垦战士建设边疆、保卫边疆的纪录片《绿色的原野》在新疆伊犁河谷兵团四师六十四团驻扎地——可克达拉农场开始拍摄。艰苦的环境虽然给军垦战士的生产劳动造成了一定的困难，但战士们的内心却充满着希望和柔情。在与军垦战士们朝夕相处一段时间后，纪录片的导演张加毅发现了这种强烈的反差，因此他觉得应该在宏伟壮观的电影画面中，插入一首温情的歌曲，以表达战士们的心声。

在纪录片拍摄接近尾声的某日，张加毅与体验军垦农场生活的田歌一次外出散步，看到了一群年轻人在篝火旁烤着打来的猎物。缕缕炊烟升起，一个维吾尔族小伙弹奏着民族乐器，唱起了关于劳动和爱情的颂歌，动人的歌声在美丽的草原上飘荡。此情此景，深深触动了张加毅，他当即掏出一个纸烟盒，借着落日的余晖，提笔写了起来。不到一刻钟，就写出了几句歌词。当晚，田歌谱好了曲，给战士们试唱。于是，歌曲《草原之夜》创作完成。