莆田县古称“蒲口”，陈光大二年（568年），由南安郡分出置县，因盛产荔枝，别称“荔城”。仙游县原名清源，早在唐圣历二年（699年）就划莆田西部地设置清源县。因有何氏九兄弟跨鲤升仙的传说，后更名“仙游”，别称“鲤城”。自宋至清，两县曾先后同隶于兴化军、兴安州、兴化路和兴化府，故至今仍俗称“兴化”（南洋一带则称“兴安”）。

南朝陈光大二年（568年）、隋开皇九年（589年），二度置莆田县，均不久即废。

唐武德五年（622年），再置莆田县，属丰州（州治今南安丰州）。圣历二年（699年），析莆田县西部置清源县。天宝元年（742年），清源县改名仙游县，莆田、仙游2县均属清源郡（郡治今泉州）。

宋太平兴国四年（979年），包括莆田、仙游、福清、永泰县四地置兴化县，建太平军（后改兴化军，治所兴化县），统领兴化、莆田、仙游3县。兴国八年（983年），治所迁莆田县。景炎二年（1277年），兴化军改为兴安州。

元至元十五年（1278年），为兴化路。

明洪武二年（1369年），为兴化府。正统十三年（1448年），裁兴化县。

清朝，莆田仙游两县属兴泉永道（管辖莆田、泉州、永春、德化、大田、厦门）。

民国元年（1912年），废府，属南路道（1914年改厦门道）。民国十四年（1925年），废道，直属福建省。民国二十一年（1933年），“中华共和国人民革命政府”即“福建人民政府”成立时属“兴泉（泉海）省”。民国二十三年（1934年）7月，属第四行政督察区（驻仙游，领仙游、永春、德化、大田、惠安、莆田6县）。

1949年8月，解放后属第五专区。

1950年，属泉州专区。

1955年，属晋江专区。

1970年，属闽侯专区（驻地迁莆田县）。

1971年，改为莆田地区，辖莆田、仙游、福清、平潭、长乐、闽侯、闽清、永泰8县。

1973年，划闽侯县归福州市。

1983年4月28日，国务院批准撤销莆田地区，将闽清、永泰、福清、长乐、平潭5县划归福州市，将莆田、仙游2县划回归晋江地区（今泉州）。同年9月9日，国务院批准设立地级莆田市，以莆田县部分行政区域为该市行政区域，将晋江地区的莆田、仙游二县划归莆田市管辖。析莆田县地置城厢、涵江2区。

2002年2月1日，国务院批准，撤销莆田县，设立莆田市荔城区和秀屿区。

2002年2月1日，城厢区荔城街道的文献、凤山、长寿、英龙、梅峰5个居委会，城南乡的镇海、阔口、新镇、步云、埭里、古山6个村，城郊乡的长丰、七步、新浦、南郊、华郊、荔浦、徒门、张镇、西洙、东阳、拱辰、畅林12个村，以及原莆田县的西天尾、新度、黄石、北高4个镇划归荔城区管辖。区人民政府驻县巷。

2002年，设立镇海、拱辰2个街道办事处。镇海街道办事处辖原荔城街道的文献、凤山等5个居委会和原城南乡的镇海、阔口等6个村，其中镇海、阔口2个村改为居委会，街道办事处驻镇海。拱辰街道办事处辖原城郊乡的拱辰、畅林等12个村，其中拱辰、畅林2个村改为居委会，街道办事处驻拱辰。2002年底辖2个街道、4个镇：拱辰街道办事处、镇海街道办事处、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇，118个村委会，12个居委会。

2003年，荔城区辖2个街道、4个镇：拱辰街道、镇海街道、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇。

截至2022年10月，荔城区辖2个街道、4个镇：镇海街道、拱辰街道、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇。区人民政府驻镇海街道县巷63号。

荔城区位于福建省东南沿海中部，莆田市区东南部，地处东经118°49′~119°39′，北纬24°59′~25°46′之间，北接涵江区，南壤秀屿区，西连城厢区，东临兴化湾。总面积269.66平方千米。

荔城区出露地层较为简单，主要为第四系全新统或更新统的海积层，局部为第四系的冲洪积和残坡积层，岩性以海积砂、风积砂、淤泥、粘土为主。西天尾镇西北部、新度镇西南部零星出露侏罗系南园群的火山凝灰熔岩。

荔城区构造单元地处闽东火山断拗带的东部，闽东南滨海断隆带上。地质上在西天尾镇的西北部、新度镇的西南部以晚侏罗世-白垩纪沉积-火山地层分布。构造处于平潭-东山断裂带中段，该断裂带规模巨大，主要是由一系列压性、压扭性断裂组成，区内受其构造断裂带作用可见岩石破碎带，没有明显构造断裂带。

荔城区境内山脉纵横、丘陵起伏、河谷错综、地形复杂、海拔多为500～600米，最高峰的壶公山、九华山海拔为700多米；平原、沿海地势平缓，海拔多为30~50米之间，中部的福建省四大平原之一兴化平原即南北洋平原，海拔仅为8米左右，面积464平方千米。

荔城区属亚热带海洋性季风气候。日照充足、温度适宜是荔城区气候的一大特征。平均年太阳辐射量达110.41千卡/平方厘米；年日照时数平均为1995.9小时，年均日照率为45%。日照时间从山区至沿海逐步增多。无霜期年平均达316天至350天之间。平均温度20摄氏度，常年多为东南风，温和湿润，冬无严寒，夏无酷暑。气温由东南沿海向西北内陆山区逐渐降低。全荔城区年平均气温在16°C至21°C之间。

荔城区境内水系密布，溪河纵横交错。主要河流有木兰溪、延寿溪、下磨溪、后卓溪、企溪、东郊河、和平河、渠桥河等。木兰溪流域面积1830千米，全长约103千米，发源于仙游县西北部西苑乡仙西黄坑头，自西至东流经仙游，横贯荔城区平原地带，于三江口注入兴化湾；以木兰溪主干流为界，分为南洋水系和北洋水系，木兰溪主干流以南的称为南洋水系，以北的称为北洋水系。南北洋水系发达，河网密布，形成四通八达的水网，河沟总长431.175千米，水域面积9.27千米，总库容3100万立方米。

荔城区境内木兰溪径流量：丰水年15.64亿立方米，平水年9.79亿立方米，枯水年5.59亿立方米；延寿溪径流量：丰水年5.72亿立方米，平水年3.56亿立方米，枯水年2.00亿立方米。

荔城区是南方地区主要的奶牛、蘑菇生产基地，福建省荔枝、枇杷、龙眼三大名果生产基地之一。

荔城区内矿产资源丰富，已探明矿藏13种。世界少有的硅线石矿藏量超过100万吨；铅、锌、铜、铁、锰等为主的金属矿藏总量超过1500万吨；高品质的花闪长岩、辉长岩等建筑材料可供长期大量开采。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，荔城区常住人口673935人。

截至2021年末，荔城区常住人口67.6万人。

2021年，荔城区地区生产总值618.81亿元，比上年同期增长8.2%，增幅居全市首位。其中，第一产业增加值17.42亿元，增长6.1%；第二产业增加值331.40亿元，增长6.7%；第三产业增加值269.99亿元，增长10.2%。

2022年，荔城区实现地区生产总值635亿元，增长2%；固定资产投资300亿元；财政总收入51.6亿元（含留抵退税3.4亿元）、同口径增长4%，其中地方级财政收入33.38亿元（含留抵退税1.7亿元）、同口径增长8%；规上工业增加值264亿元；社会消费品零售总额520亿元，增长3.1%；外贸出口总额108亿元，增长20%；实际利用外资1.17亿元，增长37%；农林牧渔业总产值33亿元，增长3.1%；居民人均可支配收入48000元，增长7.1%。

2022年，荔城区农林牧渔业总产值33.16亿元，同比增长0.5%。农林牧渔业内部结构为40.0:0.1:11.8:39.2:8.8。

2022年，荔城区规模以上工业增加值比上年同期下降1.4%。建筑业生产总值214.08亿元，同比增长6.8%。

2022年，荔城区限上消费品零售总额为164.83亿元，比上年同期增长5.4%。限上批发零售业商品销售额1163.22亿元，同比增长26.3%；限上住宿餐饮业营业额7.00亿元，同比增长12.0%。

2022年，荔城区规模以上其他营利性服务业营业收入（原口径）22.93亿元，增长28.7%。

区委书记：杨兴斌

区长：刘基棠

荔城区境内现有福厦铁路、向莆铁路，沈海高速、湄渝高速、莆炎高速、莆秀高速等交通干线贯穿全境，以及荔港、涵港、城港、莆兴路等疏港通道，形成承南接北、城港互联的综合交通体系，是福建沿海中部交通枢纽中心。

截至2022年末，荔城区各类学校191所：普通中学18所（其中公办高中7所，民办高中2所；一级达标校2所，二级达标校2所，三级达标校1所，普通高中学校4所）、小学96所（民办2所）、小学教学点11所、幼儿园75所（民办52所）、特殊教育1所、中职学校1所。现有在校生11.33万名，专任教师5875人。

2022年，荔城区结合“旅游+工业”“旅游+康养”“旅游+体育”等“旅游+”模式，荔城区才子服饰、双驰实业两家入选。组织高跷、舞龙、木偶戏等6个项目参加绶溪公园贺新春民俗活动；组织十音八乐、舞龙弄鲤、车鼓、莆仙戏等及西天尾宴皮扁食、龙花担泗粉等非遗小吃参加“府韵宋潮”兴化府历史文化街区游春活动；组织收集非遗保护成果相关资料参加“喜迎二十大——福建非遗保护成果展演系列活动；组织征集木雕、玉雕作品作品参加“又见乡愁”闽台艺术大展。开展第四批区级非遗传承人申报、第三批莆田市非遗小吃商家评选、第三批市级非物质文化遗产传承基地（传习所）申报、第七批市级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人等工作。

截至2021年6月，荔城区共有国家级高新技术企业15家、省级高新技术企业16家；科技型中小企业25家，国家级众创空间1家，省级众创空间3家；2020年推荐企业申报“科技助力经济2020”重点专项项目，成功获得科技部立项。

截至2021年末，荔城区有卫生机构280个，医院、卫生院技术人员280人，其中执业（助理）医师2077人，注册护师、护士2373人。各类卫生机构床位4825张。

截至2021年末，荔城区城乡居民基本养老保险参保人数22.86万人，基本医疗保险参保人数53.72万人，城镇居民最低生活保障人数0.11万人，农村居民最低生活保障人数0.51万人。

南少林寺前身“林泉院”，坐落在层峦叠嶂中的九莲山麓，始建于南朝陈永定元年（557年）。该寺所在的林山村周围有九座山围成一圈，形如九瓣莲花，寺院坐落在花心的位置上，因此得名九莲山少林寺，世称“南少林寺”。1986年，国家文物普查发现南少林寺的遗址。1992年8月8日，福建省政府批准在遗址上重建南少林寺，1998年12月8日，竣工、剪彩，并正式对外开放。

元妙观三清殿，位于福建省莆田市荔城区观桥西北，梅园路北侧，创建于唐贞观二年（628年），宋大中祥符八年（1015年）重修，明崇祯十三年（1640年）再次募缘重修。是一座保留有宋代建筑风格的道教宫观建筑。三清殿坐北朝南，面辟五间，进深十架橡，基本上有前殿（拜亭）、方形石埕、左右廊庑及五殿等。殿内石柱下用莲花覆盖形石刻垫在下方形基础石上，竖有20根石术连接的大柱。1996年11月20日，元妙观三清殿被公布为第四批全国重点文物保护单位。

古谯楼位于文献路。古谯楼为知军段鹏创建于宋太平兴国八年（983年），初为兴化军的子城门和门楼。宋绍兴六年（1136年）焚毁，同年重建，并置更刻漏于楼上，故名谯楼，民间俗称鼓楼。整座楼坐北朝南，通体三层。高25米，城台边长约50米，宽15米，底层石基台高5米，中开门洞，南面两端突出5.3米。整座楼在平面上呈凹字形，这在建筑结构上称为双阙，现为福建省仅存的古谯楼。现为莆田县博物馆、省级级重点文物。

裴次元：唐闽浙观察使，首倡建创东甲石堤，从唐元和元年（806年）创建至明洪武二十年（1387年）拆堤石，历经500多年不坏。

黄一道：明兴化知府，嘉靖十三年（1534年）在原堤基上重修石堤，但未完工就被解官离去，同知谭铠续修石堤。

陈池养：清进士，曾任知县、知州等职归里后于道光七年（1827年）彻底重修石堤，毕其功于一役，历120年，至民国三十五年（1946年）冲决。

孙尔准：清闽浙总督，支持陈池养修堤，并为奏檄，还鼓励妻子也为海堤出力。

华实：英国人，原圣路加医院（莆田医院前身）院长，兼任中国红十字会理事长，创建莆田红十字会分会，民国八年（1919年）秋风大作，东甲堤毁坏，华实主修之，并勒石纪念。

苏儒善：解放前莆田县长，民国三十五年（1946年）修镇海堤。

原鲁山：原莆田县长，1962至1965年任莆田县南北洋海堤工程指挥部总指挥，修海堤27.5千米。

龙眼，荔枝摘过，龙眼始熟，故曰荔奴，俗称桂圆。1988年福建省果树研究所对应用花粉形态结构上异同的试验，证实了海南岛的野生龙眼在其系统发育位置系是原始型的。龙眼果主要是生食，也可加工成干制品或罐头食品。历代以来，兴化桂圆都被当作南方的名贵产品进贡朝廷。据明代弘治《兴化府志》记载，当时仙游、莆田两县每年进贡的兴化桂圆干有一千多斤。“兴化桂圆甲天下”之说便流传。

莆田荔枝，福建省莆田市荔城区特产，中国国家地理标志产品。

莆田荔枝始于唐代，其味香甜、醮核率高，具有止渴、滋补功效。宋代蔡襄曾写下世界上第一本《荔枝谱》，称兴化荔最为奇特。后来，荔枝树又被莆田定为市树。郭沫若20世纪60年代初在莆田考察时，曾题下“荔城无处不荔枝”的诗句，盛赞莆田荔枝。

2014年05月16日，原国家质检总局批准对“莆田荔枝”实施地理标志产品保护。

2020年12月22日，荔城区入选全国第五批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）名单。

2021年1月18日，荔城区被授予“2018-2020年全国计划生育优质服务先进单位”荣誉称号。

2022年6月，荔城区位列“数字乡村”百强县榜单第94位。