荔湾自古以来风物荟萃、名胜云集，是广州海上丝绸之路的起始地、岭南文化的中心地。两千年的历史长河，在古老的西关流淌、沉积，形成了商埠名店、古刹祠堂、老街旧居、美食曲艺、国医保健、掌故传说、花香茶浓等丰富人文资源。佛祖达摩的“西来初地”、“岭南建筑艺术宝库”陈家祠等享誉中外。

荔湾自古以来商贸繁华发达，拥有清代唯一的外贸通商口岸十三行、广州市第一条商业步行街，吸引着八方俊杰、九州商贾，被誉为“百货之肆、五都之市”。全区现有专业市场222个，年成交额超过亿元的有31个，年成交额超过10亿元的有4个，涵盖18个商品类别，行业结构齐全。我区着力建设通讯器材、成衣、鞋业、茶叶、珠宝玉器、医药、童装、文化精品、家具建材和花卉观赏鱼“十大专业市场”。目前，茶叶、鞋类、药材、花卉等批发市场在全国同类市场中处于领先地位。其中，芳村茶叶批发市场园区有18家茶叶市场，档口五千多家，商品出口到美国、加拿大、东南亚等国家地区；站西鞋城园区汇聚了皮匠世家等众多知名品牌，已形成国内规模最大、品种最全、辐射最广的鞋业鞋材市场，占据了广州鞋业市场的中心地位；清平中药材市场是华南地区最大的药材集散地和境外药材贸易的转口地，年成交额超过20亿元，约占国内中药材交易量的1/4。上下九商业步行街是广州第一条商业步行街，年人流量过亿，有陶陶居、莲香楼、广州酒家、皇上皇、平安大戏院等7家“老字号”， 是广州“老字号”最集中的商业街；华林玉器街早在清朝同治年间已有经营玉器的玉器墟，现已形成一条蜚声中外、颇具特色的玉器珠宝专业街；广州美食园现有12家中华老字号和广州老字号，每天销售额在一百万元以上，擦亮了“食在广州、味在西关、源自泮塘”的品牌。