生于印度。青年时代先后就学于克利夫顿学院和桑赫斯特皇家军事学院。爱好探险、旅游，喜读宗教、哲学著作。1882年加入第一龙骑兵近卫队。1886年受英印政府派遣，作为使节团成员赴中国，并开始军事冒险生涯。翌年从北京经新疆抵达克什米尔。1889年首次勘察世界屋脊帕米尔高原。对中亚地理研究颇多建树。1890年转入印度政治部任职。1892年英军占领洪扎后就任政务官。1903年奉命随英国麦克唐纳少将入侵我国西藏。1904年8月初进据拉萨，驱走第十三世达赖喇嘛。同年9月强迫西藏地方政府签订《藏印条约》。后获爵士称号。1905年在剑桥大学执教。1906—1909年任克什米尔驻扎官。1919—1922年任伦敦皇家地理学会会长。