1.封建时代由于上代有功勋被特别恩赏具有任官资格的人。

引《随园随笔·科第（清 袁枚）》：“荫生：《汉仪注》二千石以上任满三年者，得任同产若子一人为郎。”

引《负曝闲谈》第二五回：“﹝ 华林 ﹞少年时由一品荫生出身，现任礼部尚书。”

2.旧制对因先世有功勋，而得入国子监读书的人的称呼。也作「荫生」、「荫子」。

荫监有二：

遇恩诏予荫者为恩荫；

因公差军务遇难予荫者称难荫

引《红楼梦·第一四回》：「贾珍道：『犬妇之丧，累蒙郡驾下临，荫生辈何以克当。』」