豚鼠，是啮齿目豚鼠科豚鼠属哺乳动物，体形在啮齿类动物中偏大，体重在700～1200克（1.5～2.5磅）之间，体长在20～25厘米（8～10英寸）之间。身材短小但是强壮有力，头较大，是身体的三分之一；颈短、耳圆、无尾，四肢较短；眼睛大而圆，耳朵短小贴着头部，毛发粗糙而且很容易脱落，没有尾巴。豚鼠脊柱由36块脊椎骨组成，其中颈椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、肩椎4枚、尾椎6枚。肋骨13对，其中6对真肋、3对假肋、4对浮肋。前肢平直而强健有力，一般都会有4个趾头，每个趾头上都有尖利的爪；后肢有3个有爪的脚趾，而且都比较长。豚鼠靠脚底走路，行走时脚跟着地。

豚鼠门齿很短，臼齿呈棱镜状，总是在不断生长。除了各自有特定的腺体外，雌雄两性都是相似的。全身被毛，体毛有黑、白、灰、褐、巧克力色等，也有具各色斑纹的，皮毛紧披，富有光泽。

在灭绝之前，豚鼠栖息于岩石坡、草地、林缘和沼泽，它们非常适应并且能够在各种环境中生存。例如，它们可以生活在广阔的海拔范围内，从海平面到4000米。虽然研究表明它们不能在极端炎热或寒冷的环境中生存，但豚鼠可以承受从白天22˚C到夜间-7˚C的大范围温度。而如今，豚鼠不再存在于它们的野生原生草原栖息地。

豚鼠常集成5～10只的小群，穴居，夜间活动，以植物性食物为食，在食物上没有特殊要求，体质强健不易生病。主要吃植物的绿色部分，以杂草（干提摩西草/苜蓿草/燕麦草/大麦草/小麦草等）为主食，青草、菜叶等植物都喜欢食用。喜吃青椒、生菜、圣女果等新鲜果蔬，但果蔬等含水分过高的食物不能过量喂食，容易造成豚鼠腹泻，禁食十字花科和含淀粉类的东西。冬季将玉米秆、麦秆、稻草、花生秧等粉碎加点麸皮即可满足其生长需要。豚鼠食量较大，对习惯了的饲料食欲旺盛，但对变质的饲料特别敏感，常因此减食或废食，甚至引起流产。

豚鼠有抓人的习惯，不喜攀登和跳跃，喜干燥清洁的生活环境。其活动、休息、采食多呈集体行为，休息时紧挨躺卧，单笼饲养时易发生足底溃疡。群体中有专制型社会行为，1～2只雄鼠处于统治地位，一雄多雌的群体形成明显的稳定性。

豚鼠机灵、活泼、肥胖可爱，爱吃、爱睡、爱繁殖。胆小机警、易惊，习性温顺，有时发出吱吱的尖叫声，嗅觉和听觉都很发达，对各种刺激有极高的反应，如对音响、嗅味和气温突变等极敏感，故在空气混浊和寒冷环境中易发生肺炎，并引起流产，受惊时也易流产；还对抗生素及某些有毒物质极为敏感，投药后容易引起肠炎，如使用青霉素，不论剂量多大，途径如何，均可引起小肠和结肠炎，甚至使其死亡。对青霉素的敏感性比小鼠高1000倍，故用青霉素治疗时应特别小心。

豚鼠嚼肌发达而胃壁非常薄，盲肠特别膨大，约占腹腔的三分之一容积，粗纤维需要量比家兔还多，但不像家兔那样易患腹泻病。与大鼠和小鼠相反，它夜间少食少动。

豚鼠原产于南美洲，16 世纪作为玩赏动物传入欧洲，分布于南美洲哥伦比亚至圭亚那一带。

野生物种不再存在。作为宠物或者实验动物以及肉用动物全球分布。

豚鼠繁殖率高，抗病力强，性成熟早，在出生1到3个月时，性周期短，一般为16天左右，属于晚成性动物，即母鼠怀孕期较长，为60-65天，每胎产子数4-8只，交配期每年6次。胚胎在母体发育完全，出生后即已完全长成，全身被毛，眼张开，耳竖立，并已具有恒齿，产后1小时即能站立行走，数小时能吃软饲料，2到3天后，即可在母鼠护理下一边吸吮母乳，一边吃青饲料或混合饲料，迅速发育生长。仔鼠35天性成熟，一对豚鼠一年可循环繁殖80对。它们的怀孕时间在啮齿动物中算是比较长的，大概是50到75天。

豚鼠为全年、多发情性动物，并有产后性周期，在正常情况下全年都表现出生性周期的往返循环。在48小时之内或在哺乳期的某个时间内又可能受孕，称产后性期或反常怀孕。

豚鼠的平均寿命在4到5年之间，寿命与品种营养及养环境关系密切，有报道可存活8 年。据2006年吉尼斯大全记录，最长寿的豚鼠存活了14年10个月。

饲养箱要建立清洁卫生制度，一般每周要换垫料2次，每周洗刷食具1次，室内要定期消毒。

豚鼠听觉好，胆小、易受惊吓，因此环境应保持安静，噪声在50分贝以下，最适温度20～24℃。控制要求范围18～26℃。超过30℃时，豚鼠体重减轻、流产、死胎、死亡率高，低于15℃时繁殖率、生长发育率降低，疾病发生率上升。湿度应保持在40%到60%之间。温度过高或过低都会导致豚鼠抵抗力下降，易患疾病。氨浓度在20mg/L以下，气流速度10～25 cm/s。氨浓度的高低与豚鼠肺炎发病率密切相关。豚鼠需要一定的活动面积，哺乳期所需活动面积更大，一般体重300克的豚鼠大约需要300平方厘米的活动面积，800克豚鼠则需1000平方厘米。

饲料饮水

为了保持饲养箱内的干燥，建议使用滚珠饮水器。豚鼠的食盆避免选择塑料或其它会被啃食的材料，应当选择陶瓷或者不锈钢质地，有一定分量且不容易被打翻的。饲料早晚各加一次，豚鼠是夜行性动物，晚上要多喂一些。

注意：不要喂食豚鼠洋葱、葱、蒜、韭菜、生姜、巧克力、咖啡。豚鼠对纤维素需求量比较大，在饲料中应充分注意，饲料中粗纤维比例低，易引起豚鼠严重的脱毛和相互吃毛现象。豚鼠自身不能合成维生素C，必须从饲料中获取，体重100克的豚鼠每日必需4到5毫克的维生素C，妊娠或哺乳期的豚鼠则需30到40毫克。维生素C的补给主要靠每日饲喂新鲜多汁的绿色蔬菜，北方的冬季可用胡萝卜和麦芽等代替。采用在饮水中加入维生素C或混合颗粒饲料中添加微量元素、维生素、必需氨基酸等以代替青饲料，效果也比较好。

2020年9月30日，国家林草局在其官网发布《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对于豚鼠等19种野生动物，《通知》规定禁止以食用为目的的养殖活动，但允许用于药用、展示、科研等非食用性目的的养殖。另外，《通知》还要求对于这19种野生动物林草主管部门要会同有关部门分类制定管理措施和养殖技术规范，加强政策指导和服务，强化日常监督管理，严格落实防疫检疫相关要求。

根据豚鼠被毛的特点，可分为 3个品种，即是短毛种、长毛种和硬毛种。

未列入世界自然保护联盟（IUCN）《濒危物种红色名录》。

全球范围内，作为宠物，并在南美洲作为食物。此外，它们经常用作调查坏血病，结核病，青少年糖尿病和妊娠并发症的生物医学研究的主题。由于它们的驯化，豚鼠不会遭受自然捕食。豚鼠在野外灭绝，只能生活在圈养中。

豚鼠是印第安山区的传统美食。在《最后的晚餐》这幅画上，耶稣和信徒们的餐桌上摆的不是传统的西餐，而是一盘烤豚鼠。

黑豚鼠是一种一物多用的草食动物，其毛皮可加工利用，质量好，是草食毛皮动物中最受重视的一种，豚鼠皮具有毛色艳丽、光泽、柔软、轻暖等特点，适宜制各式服装、帽子、衣领等。

因其特殊的生物学特性，已经被广泛地应用于药物学、传染病学、免疫学、营养学、耳科学等各项医学及生物学的研究中，而且其中有些实验研究必须使用豚鼠而不能用其他实验动物替代。

作为宠物的豚鼠多是人工培养，不仅毛发颜色变成了其他颜色，而且还有斑点豚鼠，深受宠物爱好者欢迎。