更新时间：2024-04-27 08:34
荷尔拜因出生于巴伐利亚的奥格斯堡，是欧洲最大的矿冶工业和金融业的中心。他主要是向他的父亲老汉斯·荷尔拜因学习绘画，1514年前往瑞士巴塞尔，结识人文主义学者伊拉斯谟，受到新思想的熏陶，画艺也大有长进，两年后为新当选的巴塞尔市长迈尔夫妇画像，一举成名。在许多肖像画中最成功的是3幅《伊拉斯谟像》 （分别藏于巴塞尔和巴黎）。画中的这位学界泰斗，全神贯注，姿态表情与背景陈设皆饱含安详、冷静与文雅的气氛，画面构图繁而不乱，设色恰到好处，在德国、瑞士画坛独树一帜，成为西方最有名的肖像画之一。 伊拉斯谟委托他为自己的讽刺作品《愚人颂》绘制插图，他同时还为马丁·路德翻译的德语《圣经》绘制了插图，他也为巴塞尔市政厅绘制壁画，为教堂和私人住宅设计玻璃镶嵌画和装饰画。1517年应邀到瑞士中部作画，顺道到过意大利，学习意大利的“新艺术”。回来后被接纳为巴塞尔画家同业公会会员，和一位皮革商的寡妇结婚，并开了自己的画店。1524年，曾到法国旅行。
1532年定居英国后，主要为王室和宫廷画像，其中虽有佳作，但表现的气氛已较矜持呆板，然而在写实传真方面又达到了新的高度。他的宗教画、版画和
书籍插图，也成就卓著。宗教画《索洛图恩的圣母》 《达姆施塔特的圣母》都以所藏城市命名。木刻插图线条流畅，风格洒脱。
汉斯·荷尔拜因是文艺复兴时期绘画的著名代表人物，他一生致力于肖像创作，并富有独创性。在《大使们》一画中，他着力表现出人物的社会地位、性格特征和心理状态，并吸收了意大利式的肖像技法。显然，画家并未矫揉造作地去故意美化、粉饰他们，而是以直观的、高度写实的手法忠实地记录了自己的感受和理解。但是，贵族习气的呆板和矜持也给作品带来了僵化的痕迹，这与迎合当时宫庭矫饰主义
欧洲文艺复兴时期很多大画家都擅长画人物肖像，但终生从事肖像画创作，成就盖世者唯有荷尔拜因一人。
在十五六世纪的德国绘画史上，奥格斯堡的荷尔拜因家族占据了重要的一页。
荷尔拜因在创作一幅肖像画以前，经常用铅笔描绘衣物、装饰品等细节，有时也用钢笔或垩笔，然后在纸上沿轮廓扎上小孔，铺在画布上，用炭粉将其转移到画布上。在晚年也使用复写纸。他的画作对细节描绘非常详细、真实，甚至于仪器上的刻度、信笺上的文字、桌布上的花纹都描绘的一丝不苟，但整体风格仍然非常统一，人文主义风格非常明显，俄罗斯作家陀斯妥耶夫斯基曾经评价他的作品《墓中的基督》：“可以把许多人的信仰夺去。” 他曾经从同为英国王室画家的弗拉芒画家卢卡斯·霍亨布特那里学习画微型画，卢卡斯曾为他画了一幅微型画像，他自己从没有画过自画像。
荷尔拜因艺术的最大成就是肖像画，画面中的人物表现得精致、结实有力、个性充分，而画家自己的想象和爱憎却完全收敛了。现实性表现得很充分，细节之处处理得精到且有说服力。他19岁时为巴塞尔市长迈尔画的肖像是其成名之作。肖像画着重画了他的市民风貌，在逼真生动之中显露出沉着舒坦的神情。 荷尔拜因在巴塞尔期间，为许多市民画了肖像，杰作叠出，但最成功的作品无疑是他为伊拉斯谟画的3幅肖像，如今分别藏于巴塞尔、巴黎等地。伊拉斯谟既是他思想上的老师，也是他事业上的引导人，因此他笔下的这位学界泰斗令人觉得可亲可敬，荷尔拜因完美地塑造了体现他学者的性格和思想的艺术形象。以现藏巴黎的那幅为例：画中伊拉斯谟侧面而坐、全神贯注于写作，姿态表情与背景陈设皆饱含安详、冷静与文雅的气氛，虽只是一幅侧面半身肖像，但典型地反映了当时时代的特点。从荷尔拜因长期为伊拉斯谟写生作画、底稿甚多的情况看，他最后选定伊拉斯谟侧身而坐、垂目凝神的典型姿态是经过长期观察的，而在这极富表现力的姿态上，他对面部皮肤、写字的手部的刻画不仅力求细致，而且近乎于精密，笔调与设色的柔和，衣帽与背景挂毡的色调完美的结合，从而使此画真而不俗，全而不杂，成为西方最著名的肖像画之一。
当时发生在瑞士的宗教改革反对教堂悬挂绘画等偶像，因此作为一位艺术家荷尔拜因的处境比较艰难，1526年他转道尼德兰去了伦敦，伊拉斯谟为他向托马斯·莫尔写了一封推荐信，所以荷尔拜因在英国站住了脚，他为亨利八世和他的朝臣们绘制了许多肖像，还曾经为亨利八世设计朝服，并为其第二个妻子安妮·博林设计墓碑和墓前装饰，不过他为博林画的画像可能在博林被处死后已经被销毁了。他还曾经为亨利八世后来的其他几位妻子画过肖像。亨利八世曾经批评他的肖像画过于美化他的妻子们。1528年，他回到巴塞尔处理一些事务，并承接了几项绘画，第二年继续抛妻离子回到伦敦，再也没有回家。 1543年，他正在为亨利八世画另一幅肖像时，由于感染瘟疫在伦敦去世，年仅48岁，他是在10月7日写下的遗嘱，在遗嘱的11月29日附件上注明他“最近已经逝世”。
荷尔拜因的创作及其成就已成绘画史上的一页。他的晚年是在英国度过的，在艺术上没有留下继承者。德国、英国、瑞士3个国家都把这位500年前的大师作为本国的画家，因为德国是荷尔拜因的出生地，他在瑞士巴塞尔成名，许多杰作又完成于英国。
《死神的舞蹈》是荷尔拜因创作的具有代表性的一套木刻组画，在版画史上是具有不朽意义的作品，组画共四十一幅，作者在小巧精致的画幅中，生动地刻划了死神伴随着各阶层的人物进行各种各样的活动，作者赋予死神以鲜明的性格和对待不同事物的态度，它往往是对有钱人、权贵者表示凶狠，而对穷人、下层劳动人民都是温和善良。这无疑地是作者自己的精神在画面上的体现。荷尔拜因的作品细致、完整而富于概括力。他笔下的人物显得十分生动、自然，尽管在方寸的板面上，也表现了作者高度认真严肃的创作态度与出类拔萃的艺术表现力。英国的木刻家，又是木刻史家道格拉斯·布里斯在他的著作《世界木刻史》中，对行尔拜因的木刻作品给以高度评价。英国的另一位现代画家约翰·纳许在介绍《世界木刻史》一书时，也认为《死神的舞蹈》这套木刻组画。“在小小的木板上，图画鲜明有力，令人惊叹不已，雕刻技术之美姑且不论，还表示了荷尔拜因对于板片雕刻家的工作具有非常的了解与同情。”荷尔拜因宗教画的杰作有《索洛图恩的圣母》和《达姆施塔特的圣母》，它们都以所藏城市命名。两幅画都吸收了意大利艺术的影响，构图均衡和谐，圣母形象着重朴实平凡的神态，在文艺复兴的圣母像中独具一格。荷尔拜因还是杰出的版画艺术家，他最成功的版画作品是组画《死神之舞》，共41幅。死神威胁一切阶层的故事反映了群众中流行的宗教思想，有愤世嫉俗之意，木刻线条流畅简约，风格洒脱，在内容和形式上都非常受群众欢迎。
在写实方面，荷尔拜因的后期作品《吉斯策像》、 《大使像》和《莫莱特像》等，更是精益求精，达到了前所未有的高度，画中的人物与环境的描绘都精细无比，可置于放大镜中审视，而整体上又不失其明快、秀逸的风格。 荷尔拜因的作品《金银匠摩赖特像》在很长时间内被认为是达·芬奇的作品。他简洁的素描头像，在美术史上独树一帜，他的用线是在竭力模仿对象，完全排斥了自我想象和情感。
荷尔拜因宗教画的杰作有《索洛图恩的圣母》和《达姆施塔特的圣母》，它们都以所藏城市命名。两幅画都吸收了意大利艺术的影响，构图均衡和谐，圣母形象着重朴实平凡的神态，在文艺复兴的圣母像中独具一格。荷尔拜因还是杰出的版画艺术家，他最成功的版画作品是组画《死神之舞》，共41幅。死神威胁一切阶层的故事反映了群众中流行的宗教思想，有愤世嫉俗之意，木刻线条流畅简约，风格洒脱，在内容和形式上都非常受群众欢迎。