多年生直立高大草本，具多数发达的横走根状茎。叶片带状，叶舌与耳部具长毛。顶生圆锥花序大型，由多数总状花序组成。小穗含1两性小花，孪生于延续的总状花序轴上，具不等长的小穗柄；基盘具长于小穗两倍的长柔毛；颖厚纸质，第一颖两侧内折而成2脊，边缘和上部或背部具长柔毛，脊间无脉或有不明显的脉；外稃透明膜质，第一外稃内空；第二小花两性，其外稃顶端无芒；雄蕊3枚，先雌蕊而成熟，柱头从小穗下部之二侧伸出。染色体小型，x=10。

属名模式：荻 T. sacchariflora (Maxim.) Nakai (Imperata sacchariflora Maxim.)（产北京）。

荻类植物以往放置于芒属Miscanthus或白茅属Imperata中，作为组或亚属。作者通过南荻的系统研究，认为应作为独立的属----荻属 Triarrhena Nakai，它以小穗无芒，具发达根状茎区别于芒属，又以大型圆锥花序，雄蕊3枚不同于白茅属。它为东亚的特有属之一（详见《禾本科植物资源I》：10-11，1989）。