莎拉原本是教堂唱诗班的成员，在阿波罗剧院的歌唱大赛拿到大奖后进入爵士乐坛。1943年她加入了厄尔·海因斯的乐队，一年后与比利·艾克斯坦灌注了第一张唱片，很快便成为当时的首席歌手。她的声音可以诠释任何类型的音乐，让流行歌曲和小号、钢琴、鼓和贝斯一起摇滚，翻唱出了最时髦的波普音乐。

1954年离开比利的乐队并和John Kirby短暂合作后，莎拉组建了自己的三重奏，以后的几年里，和迈克尔·戴维斯为Mercury合录的几张专辑及和克利福德·布朗合作的《Sarah Vaughan With Clifford Brown》都是当时的顶尖作品。莎拉真正将爵士演唱带到了最高峰。她从不仅仅局限于歌词和旋律，而进入真正的自我演唱领域，以戏谑式的唱腔强调歌词，并在旋律和和弦上加以变化，而她的Scat的即兴更是美妙，她能轻松地和乐手们一起跑出乐句。