莱昂诺尔十四岁丧父，在母亲的安排下，于1428年9月22日与未来的葡萄牙国王杜阿尔特一世成婚。这对夫妇育有九名子女，其中有五人活至成年，但未有一人活过五十岁。莱昂诺尔在长子若昂夭折当日成为葡萄牙王后。身为王后，她不关心政事并且很快就失去了人心。

杜阿尔特国王于1438年9月9日去世，他在遗嘱中将莱昂诺尔任命为葡萄牙摄政王，此举也得到了葡萄牙议会的认可。但莱昂诺尔体弱多病、缺乏经验，再加上其出身阿拉贡王国，使得她不受葡萄牙民众的欢迎，人们更喜欢已故国王的弟弟科布英拉公爵佩德罗王子。

因此，在莱昂诺尔的摄政权得到确立后，里斯本发生了一场暴乱。但暴乱最终被莱昂诺尔的哥哥巴塞罗那伯爵胡安（未来的阿拉贡国王胡安二世）镇压。莱昂诺尔有贵族和遗嘱的支持，但佩德罗也得到了民众和少数贵族的拥护。为了达成协议，双方进行了为期数月的谈判，但在支持莱昂诺尔的巴塞罗那伯爵和支持佩德罗的天主教里斯本宗主教区里斯本大主教的干涉下，情况又变得复杂起来。