因为光的速度是有限的，而它们又是如此的遥远，所以它们是宇宙过去历史的一瞥。它们被认为是多数现代银河系这种星系的始祖。因为红移的作用，这些星系可以使用超越原有频率通量的窄频，很容易的在窄频搜寻下找到：

此处z是红移，λ是观测到的波长，1215.67 Å 是莱曼α发射线。莱曼α线被认为是由正在形成的恒星爆炸辐射出的。在宇宙学中，对莱曼α发射体红移的实验观测是很重要的，因未它们可以追踪暗物质晕，以及其后的物质在宇宙中的演化和分布。