据方志记载，莺脰湖以其形似莺脰，故名。又俗传二莺相斗于此，陷为湖，故亦称莺斗湖。据载宋熙宗四年（1240）大旱，莺脰湖湖底龟坼，有废井街陌旧址，由此推断，当有莺脰湖系地形变迁所形成之可能。据有关史籍记载，莺脰湖为范蠡泛游的五湖之一。莺脰湖四季景色宜人，朝夕昼夜景色迥异。明陈克礼在所撰《平望志》中记及“莺湖八景”，其中“平湖夜月”列入“震泽八景”，历代名士曾留下“月落西林欲曙天，莺湖风静水如烟”（唐陆龟蒙），“月明天不夜，湖阔水常秋”，“樱桃湖里月如霜”，“翠微深处一声笛，惊起眠沙鸥鹭行”（元赵时远），“莺脰湖南烟雨悭，吴江夜语孤舟闲”（明汤显祖），“暮景留春色，微波怨夕阳。碧流浮镜藻，翠墅静岚光。掩映桃花醉，参差菜陌香。钟声帆澹霭，寺影月青苍”（明沈宜修），”金衣翻日丽，翠脰掠霞明”（清潘耒），“棹指垂杨轻傍岸，绿云枝上挂银刀”（清爱新觉罗窑弘历）应景抒怀之作。更有湖中一岛——平波台，古籍中多有记载，此台为明代道人周妙园于天启六年（1626）筑于湖中，嘉庆十年（1805），重建佛殿楼宇，气势雄伟，清新别致，十四年，重建玄真子祠，台周四围遍栽杨柳，形成一方胜景，登平波台赏景者络绎不绝，各地香船途经莺脰湖都—傍岸进香。文人学士在此吟风弄月，留下“醉横双眼长歌里，疑泛蓬莱清浅流”（明潘有功），”积水月中镜，中流峙此台。云从湖岸落，海涌寺门回，柳外千帆去，沙边一鸟来”（明钮应斗），“化工妆点成新象，水殿安排胜旧游”（清嗣郢），“万顷烟波涌一邱，当年仙迹至今留”（清性炳）等佳句，可想当时平波台香烟缭绕，罄钟铿锵，梵音起伏，吟景唱和，极盛之况。还有一李姓士人记述了五月五日在莺脰湖上赛舟竞渡的盛况，文载院“水上驾台阁，俱回翔湖中，画舫青帘，观者以千万计。”