更新时间：2022-07-06 16:43
在全部种子植物300多个科中，以菊花科的总数最多，约有23000种以上，是世界冠军。菊花科为什么有这么多种类呢?这跟它们的适应性强有关。菊花科绝大部分都是草本植物，只有少数为灌木或乔木。草本就是适应温寒带冬天又干又冷的自然环境而产生的类型，冬天冷了，一年生草结实后死去，由种子来年萌发生长延续后代，多年生草，地上茎叶枯萎，而根部不死，根上有芽来年再抽茎发叶，或者是地下有地下茎(和地上茎构造类似，有节，有芽，有小鳞片形叶，只是没有叶绿体)，来年地下茎抽出地上茎发叶开花结果。这比树木只靠掉叶子过冬，树干受冻受威胁要好得多。所以草本植物能生长在那些树木不能生长的地方，喜马拉雅山、慕士塔格山上5000多米海拔还可以找到菊科植物，就是明证，同时在沙漠里非常干旱的地方也能找到菊科植物。
菊科在演化地位上是高级的科，让我们拿个向日葵大花盘来看看，一个大花盘就是一个篮状花序(即头状花序)，花序下部有由许多绿色苞片组成的总苞，花盘周围排列的是金黄色的舌状花，这种花不能结实，靠舌状花冠鲜艳的颜色吸引昆虫来传粉。在舌状花的里面，有极多数的好象管子形状的筒状花，这种花是两性花，能够传粉结实，葵瓜子就是由这种花结的果实而来，两种花分工合作，传粉就有了保证，结实自然好。更有意思的是这种多数花集中排列在一个盘状花托上的组织形式，更利于昆虫传粉，因为昆虫在花盘上来回走动方便，走几回就替好多朵小花实现了异花传粉，异花传粉能产生生命力强的后代。
菊科的果实也很特殊，干瘪瘪的如葵瓜子名叫瘦果，瘦果上常有附属物，如蒲公英的果上端伸出一个尖喙，喙的顶端有形如一柄降落伞的放射状的白毛，这样就使果实能随风远飞。鬼针草的果实上有两根长芒状刺，刺有倒钩，能借此附在动物皮毛上或人的裤管上带到各处。由于菊科植物有这么多的适应本领，因此它能成为分布广泛、种类最多的科。
菊科识别很容易，首先看它的篮状花序(即头状花序)，这是最重要的，不过这种花序在不同属种有一些变化，常常混淆我们的视线，例如有的种类没有舌状花，只有筒状花如小蓟(GirsiumsegetumBge．)、大蓟、苍术、风毛菊、泥胡菜，有的只有舌状花，舌状花两性结实，如蒲公英(Taraxacummongoli—cumHand—Mazt．)、苦荬菜、山莴苣。既有舌状花又有筒状花的种类除向日葵外，还有紫苑(AstertataricusL.)、旋覆花、菊花等。菊科的果实为2心皮形成的瘦果，仅一种子，也是科的重要特征之一。另外，它的5个雄蕊的花药是合生的叫做聚药雄蕊，聚药雄蕊包围在花柱外面，而花丝是分离的，生于花冠筒部。菊科花开过后常见果实散出带有白色的毛，此毛或为单根的，或为羽毛状的，或毛变成了刺，这些都是由花萼变成的，在果项环生如冠特名为冠毛。菊科的中草药种类多，足与伞形科、唇形科相媲美。如紫苑、苍术、款冬、草红花、小蓟、大蓟、蒲公英、苍耳、茵陈蒿、青蒿、艾、牛劳子、佩兰、野菊、菊花、蛔蒿等。向日葵为油料植物，菊芋与向日葵同属，其地下块茎含菊糖，供腌食或制酒精。莴苣（又名莴笋）、茼蒿为蔬菜。菊花（品种繁多）和大理花是著名的花卉。