1984年12月，象溪乡辖8个行政村。

2011年末，菜溪乡辖8个行政村：溪边、象星、象山、园宅、黄洋、菜溪、石满、石峰，下设71个村民小组。

截至2021年10月，菜溪乡辖8个行政村：象星村、黄洋村、园宅村、北象山村、溪边村、菜溪村、石满村、石峰村。乡人民政府驻菜溪乡象星村。

菜溪乡地处仙游县中北部山区，东及东南与石苍乡、钟山镇接壤，南连榜头镇，西南同社硎乡交界，西北与西苑乡相接，东北毗邻石苍乡。行政区域面积79.03平方千米。

菜溪乡地处仙游中北部粗溪上游盆地，地势四周高中间低。系金钟水库水源地之一，平均海拔372米，最高峰位于乡境的菜溪岩景区内的铁尖山，海拔1394米，景区北部有南方少见的雪山景观。

菜溪乡属南亚热带山地季风气候，其特点是四季分明，雨量充沛。平均气温18.7℃，最高气温33℃，最低气温0℃。生态平衡、空气清新，绿色环保，无污染源。年降雨量在1100—2500毫米之间。

菜溪乡境内蕴藏丰富的花岗岩资源。

菜溪乡主要自然灾害有台风、暴雨和地质灾害。台风主要出现在6—8月份，每年约4次。

2011年末，菜溪乡辖区总人口11128人，其中，常住人口1.1万人，总人口中，男性5631人，占50.6%；女性5497人，占49.4%；14岁以下2048人，占18.4%；15—64岁8301人，占74.6%；65岁以上779人，占7%。总人口中，以汉族为主，达1.1万人，占99.1%；有回族97人，占0.9%：2011年，人口出生率11.3‰，人口死亡率4.5‰，人口自然增长率6.8‰。人口密度为每平方千米141人。

截至2017年末，菜溪乡常住人口有5100人。

截至2019年末，菜溪乡户籍人口有11726人。

2011年，菜溪乡财政收入350万元。农民人均纯收入为2870元，比上年增长8%。

2019年，菜溪乡有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市4个。

2011年，菜溪乡有耕地面积6208亩，人均0.6亩，以种植优质水稻和西瓜、蔬菜、食用菌为主。2011年，农业总产值6876万元，比上年增长9.9%。生态公益林2000公顷，封山育林1666.7公顷，绿化造林196.4公顷，森林覆盖率达83.8%。有866.7公顷优质有机油茶基地，近百亩300多万株的优质油茶良种繁育基地，年产值达3600多万。拥有国家一级珍稀保护植物南方红豆杉66.7公顷。在菜溪岩下有近千平方米的“菜溪兰园”，培植菜溪兰近2万株，八月桂、四季桂、月桂等各种桂花近3000多株，罗汉松1000多株，还有紫薇以及红豆杉等名贵植物盆景。

2011年，菜溪乡工业总产值200万元。

2011年，菜溪乡金融机构各类存款余额1.2万元，比上年增长12%；各类贷款余额1850万元。

2011年末，菜溪乡有九年一贯制学校1个，在校生586人，专任教师78人。小学、初中升学率均达100%，高中录取率保持在60%以上。

2011年末，菜溪乡实现无线广播村村通，有线电视入户率达60%以上，并开通有线数字电视。2011年末，文化站1个，占地面积470平方米。文化从业人员2人，藏书数千册。

2011年末，菜溪乡设有菜溪卫生院1所，是集医疗、预防、保健为一体的综合性卫生院，病床20张。拥有执业（助理）医师4人，注册护士3人，平均每千人拥有执业（助理）医师0.4人、注册护士0.3人。

2011年末，菜溪乡有农村最低生活保障户数307户，人数1202人，支出89.4万元，比上年增长13%，月人均救助62元，比上年增长23.3%。参加新型农村社会养老保险0.64万人，60岁以上老年人每月补助55元。农村五保集中供养62人，每人每月救助172元，比上年增长7.5%。补助各类优抚对象11人，年补助7.01万元。

2011年末，菜溪乡有邮政网点1个，投递路线单程总长度33千米，投递点8个，乡村通邮率100%。电信企业1家，固定电话用户800户，移动电话用户0.6万户。

菜溪乡境内有S35公路穿过。

菜溪乡因境内菜溪岩风景区得名。据《兴化县志》记载：唐代僧人智广云游至此，结庐修炼，不食人间烟火，只以野菜充饥，溪流中常有野菜叶飘荡，由此得名。

菜溪岩风景名胜区为省级风景名胜区，位于戴云山脉东南麓，菜溪乡菜溪村境内，距仙游县城区39千米。景区面积35平方千米，平均海拔755米，铁尖山的海拔达到1395米。内有石门、石壁、瀑布泉、龙潭、普陀岩、罗汉洞、幻游洞、象王峰、狮子峰、望赏台、藏真坞、眠云石等120个景点。