茎常细长柔软，分枝，出水后节间缩短。

叶二型：沉水叶互生，仅见于幼苗或幼株上，叶片小，宽圆形，边缘有锯齿，叶柄半圆柱状、肉质、早落；浮水叶互生或轮生状，先后发出多数绿叶集聚于茎的顶部，呈旋叠莲座状镶嵌排列，形成菱盘，叶片菱状圆形，边缘中上部具凹圆形或不整齐的缺刻状锯齿，边缘中下部宽楔形或半圆形，全缘；叶柄上部膨大成海绵质气囊；托叶2枚，生沉水叶或浮水叶的叶腋，卵形或卵状披针形，膜质，早落，着生在水下的常演生出羽状丝裂的同化根。

花小，两性，单生于叶腋，由下向上顺序发生，水面开花，具短柄；花萼宿存或早落，与子房基部合生，裂片4，排成2轮，其中1片、2片、3片或4片膨大形成刺角，或部分或全部退化；花瓣4，排成1轮，在芽内呈覆瓦状排列，白色或带淡紫色，着生在上部花盘的边缘；花盘常呈鸡冠状分裂或全缘；雄蕊4，排成2轮，与花瓣交互对生；花丝纤细，花药背着，呈丁字形着生，内向；雌蕊，基部膨大为子房，花柱细，柱头头状，子房半下位或稍呈周位，2室，每室胚珠1颗，生于室内之上部，下垂，仅1胚珠发育。

果实为坚果状，革质或木质，在水中成熟，有刺状角1个、2个、3个或4个，稀无角，不开裂，果的顶端具1果喙；胚芽、胚根和胚茎三者共形成一个锥状体，藏于果颈和果喙内的空腔中，胚根向上，位于胚芽之一侧而较胚芽为小，萌发时由果喙伸出果外，果实表面有时由花萼、花瓣、雄蕊退化残存而成各形结节物和形成刺角。种子1颗，子叶2片，通常1大1小，其间有一细小子叶柄相连接，较大一片萌发后仍保留在果实内，另一片极小，鳞片状，位于胚芽和胚根之间，随胚茎伸长而伸出果外，有时亦有2片子叶等大的，萌发后，均留在果内；胚乳不存在。开花在水面之上，果实成熟后掉落水底；子叶肥大，充满果腔，内富含淀粉。

全国各地的湖泊、河湾、积水沼泽、池塘等静水淡水水域中多有分布或引种栽培。

约30种（包括变种）。分布于欧亚及非洲热带、亚热带和温带地区，北美和澳大利亚有引种栽培。中国有15种和11变种，产于中国各地，以长江流域亚热带地区分布与栽培最多。

菱稍能耐深水，菱塘宜选择水深1.4～1.6米，避风、土质松软肥沃的河湾、湖荡、池塘或活水河道。如湖荡的风浪较大，只要不在风口，并注意固扎蔓垄保护，也可种植。种植前，必须清除野菱、水草、青苔和草食性鱼类等。

⑴直播　水深在3.3米以内的浅水面多行直播，长江流域在清明菱种萌芽时播种（华南于冬季11～12月），播种方法有撒播和条播两种，大水面以条播为宜，先按菱塘地形，划成纵行行距2.8～3.3米，两头插竿牵绳作标记，然后用船将种菱沿线绳均匀撒入水中，播种量与密度视品种和水面条件而异。大果品种，瘦塘、深水塘和未种过菱的塘宜密；小果品种，肥塘，浅水塘或连作塘宜稀，一般每亩水面用种菱20～25公斤。

⑵育苗移栽　水深在3.3米以上，直播出苗困难，芽细瘦弱而产量低，必须育苗移栽，长江流域春分至清明选避风，水位较浅，土壤肥沃，排灌两便的池塘作苗池。按行距1米见方点播育苗，每亩用种量65～90公斤，可供8～10亩菱塘使用，播种时控制水深85～100厘米，菱苗出水后，逐渐加深水位进行锻炼。播后2～3个月后（芒种至小暑），菱苗主茎达2.3～米以上，已生有小菱盘（约10多片叶）时栽植，从菱田拔取苗后，堆于船上，两人操作，一人将8－10株菱苗盘成一圈，用小绳扎好，按穴距放入湖中，另一人用长柄菱叉叉住根部小圈插入湖底土中，菱苗结绳的长度以苗充分生长后能浮出水面为度，菱苗绳固定易于成长。栽植密度因品种和栽培条件而异，土壤肥沃，水位较浅，每穴5～8株，穴距1.4～1.6米见方，如水位较深，可增加每穴株数至10～13株，穴距2.3～3.3米见方，以增强抗风能力。华南地区采菱后，从9月至翌年2月即可播种育苗，育苗时把菱种放在浅水塘中（6～10厘米）、利用阳光保温催芽，每隔5～7天换水一次，发芽后移至繁殖田，茎叶长满后分苗定植，定值时截取33厘米长菱苗，按行距1～2米或1.3米见方，每穴3～4苗。

菱苗出水后，要在菱塘外围扎菱栏，一般用毛竹每隔5～7米，打一桩高出水面1米左右，两桩中间拉一草绳，每隔33厘米再扎水草，即成为活的防波堤。10亩以上大菱塘，每3-5亩再扎一条横垄，5～6月间菱叶满布水面后，每隔7天翻盘一次，其方法是用菱桶乘人，从每隔1.6～2米之菱叶间划过，使空气透入水中，以免菱的花叶腐烂。菱塘一般不施肥，开花期喷2%过磷酸钙2～3次，使菱皮变薄，增进品质，产量也可提高。

主要虫害为菱金花虫，初夏发生，以成虫幼苗蚕食叶片，几天繁殖一代，严重年份可造成无收。在发生初期喷90%敌百虫1000倍，蚜虫喷40%乐果300-500倍。

果实富含淀粉，可生食，也可供制菱粉，配制冰棋淋等各种食品，亦可酿酒或入药。菱壳可制取活性炭。菱和新鲜茎叶为猪及家禽喜食，各出产地常大批量地用作饲料。