萧渊明年轻时历任显要职务，封爵贞阳侯，深得其叔父梁武帝萧衍的亲近宠爱。

太清年间（547年—549年），萧渊明担任豫州刺史。侯景背叛东魏投降南朝梁时，梁武帝命令萧渊明率领十万水、陆军队奔向彭城接应侯景，并趁机北伐，攻打东魏。梁武帝命令兖州刺史、南康嗣王萧会理总领众帅，指示方略。萧渊明渡过淮河没多久，就被东魏军击败，萧渊明及其部众全部被魏军俘虏。东魏孝静帝元善见登上城楼，亲自引见萧渊明和众将帅，解除对他们的囚禁，送往晋阳。东魏丞相高澄对萧渊明的礼节非常隆重，对他说：“先王同梁主和好十多年，听说他拜佛的文辞常说敬奉魏主以及先王，这很是梁主厚意。不料一朝失信，导致这场纷扰。自出师征伐，作战没有不胜利的，攻城没有不陷落的，想要和好，不是武力疲惫。边境上的事情，知道不是梁主的本意，应当是侯景违命煽动所致。您可派使者询问斟酌，如果还念先王情义，重新往来友好，我不敢违背先王的旨意，您及众人一并马上放回。”于是让人把萧渊明的信报告梁武帝，梁武帝就送信来慰问高澄。