作为欧洲第二古老的动画节，萨格勒布国际动画节多多少少会秉承萨格勒布动画学派的学术气息。曾经与中国学派齐名的萨格勒布学派为无数热血动画人所憧憬，大概也是由于这个原因，植根于动画研究和制作的肥沃土壤上生长发展起来的萨格勒布国际动画节，其高度和深度是毋庸置疑的。

第一届萨格勒布世界动画电影节在1972年6月开幕，主办者为萨格勒布市政府和萨格勒布电影制作工作室，领导者为zelimir Matko——首个动画节邀请的导演，一直到1977年离世，他都在孜孜不倦地为动画节贡献自己的力量。也就是从那个时候起，动画节就开始邀请知名动画电影制作人、具有国际声望的动画导演来主持活动。1986年，动画节设立了终身成就奖（这在动画电影领域尚数首次），这个奖项是为了表彰那些开创了动画电影流派或为动画电影的发展做出开拓性贡献的艺术家们。2002年，组委会又为在动画理论方面取得突出成就的动画工作者设置了专门奖。2005年，在成功举办过33届两年一次的动画节之后，萨格勒布组委会决定把它的活动分成两个部分。在单数年的10月末，为超过60分钟的长篇动画电影举办独立的竞赛。因为长篇动画电影的数量正在逐年增加，它们开始形成独立的产业，表述独立的世界，值得动画节予以全力关注。萨格勒布将特别支持欧洲原创，因为在南欧和其他处于社会转型期的国家中，由于电影市场还很小，原创作品在和美国动画电影工业巨兽的竞争过程中几乎没有出头之日。在双数年的六月中旬，和以往一样举办的是动画短篇竞赛。