更新时间：2023-11-21 11:05
萨连科的职业生涯始于家乡的列宁格勒泽尼特队（现名圣彼得堡泽尼特），他在1986年到1988年效力于泽尼特。1989年他转会至前苏联豪门基辅迪纳摩，效力三年后他远赴西班牙加盟了当时尚在西甲联赛的洛格罗尼奥队（CD Logronés）并且表现不俗，在出场的47场西甲联赛中打进23球。1994年，刚刚在世界杯上获得最佳射手的萨连科转会西甲豪门瓦伦西亚，但是他发展的并不顺利，不久就被转卖到了苏格兰的流浪者队。1996年他辗转至土耳其的伊斯坦布尔体育队（Istanbulspor），第一个赛季尚能出场15场打进11球，但之后萨连科经常受到伤病困扰，1997年到1999年几乎没有参加任何比赛。此后虽然也获得了西班牙的科尔多瓦队（Córdoba）波兰的什切青队（Pogoń Szczecin）邀请，但他在这两支球队也没能找到状态，最后于2001年宣布退役。
萨连科的国家队生涯短暂却有神奇色彩，他在1986年就入选了前苏联U-20青年队，被认为是一名很有前途的前锋。1989年，萨连科作为苏联U-20国家队成员参加了在沙特阿拉伯进行的U-20世青赛，他在这届比赛中打进5球，获得这届世青赛最佳射手。
苏联解体后，1990年代初期萨连科曾经短暂效力于乌克兰国家队，出场一次。1993年，萨连科决定代表俄罗斯国家队参加比赛。余威尚存的俄罗斯队轻松杀进了美国世界杯的决赛圈。国内每况愈下的经济状况使得球队主力球员们期望通过参加世界杯而获得足协的高额奖金。然而捉襟见肘的俄罗斯足协未能满足他们的条件，这直接导致了包括在国外效力的基里亚科夫、尤兰、沙利莫夫等在内的十几名主力球员宣布退出国家队。万般无奈之下，主教练只好起用在国内效力的年轻球员，萨连科就是在这种背景下得到参加世界杯的机会的。
1994年萨连科随俄罗斯国家队参加了在美国举行的世界杯，俄罗斯队和巴西、瑞典以及喀麦隆分到B组，在小组赛前两场比赛中，俄罗斯队状态低迷，首战以0:2负于巴西，小组赛次战瑞典，萨连科虽然首开记录，但无奈球队1：3被瑞典逆转，俄罗斯两连败已经确定了小组赛出局的命运，但是萨连科还是打进了俄罗斯国家队在世界杯上的第一个进球，具有历史性意义。他们第三场比赛的对手是获胜才有希望出线的“非洲雄狮”喀麦隆队。赛前人们普遍预测喀麦隆队将取得胜利。然而比赛的结果却令行家们大跌眼镜，俄罗斯队以6:1的比分狂屠对手，不但为自己找回一丝颜面而且还创造了一项世界杯个人单场进5球的世界纪录。这场比赛的主宰者毫无疑问就是萨连科，这名来自圣彼得堡的年轻人创造了世界杯史上的一个惊人的奇迹。同时也使得他以6粒入球与保加利亚著名球星斯托依奇科夫同以6个进球一同分享当届世界杯最佳射手金靴奖。而且斯托伊奇科夫是用了7场比赛来完成6粒入球，萨连科却只打了3场比赛。
俄罗斯和喀麦隆的比赛，肯定会出现在每一本跟世界杯有关的历史书里，因为这场比赛创造了三项不可思议的世界杯纪录。除了萨连科外42岁的喀麦隆人米拉出现在这场比赛，他成为了世界杯赛上最老的上场队员。米拉还打进了一个球，因此他也是世界杯上最老的进球者。不过与米拉大叔上届在意大利的进球相比，这个球算是进得百无聊赖。喀麦隆1比6输掉了比赛，而且两支球队都从世界杯出局了。
萨连科仅凭这一场比赛名声大振流传后世，名气甚至超过了许多当时的一流球星。这就是世界杯无比巨大的影响力和魅力所在。所谓文无第一武无第二，多少球星就因为在世界杯没发挥出水平被埋没在历史的尘埃中。