种属分布：都是海产，广泛分布于世界各大洋。中国有6属12种，常见的有网胰藻属、囊藻属、萱藻属、鹅肠菜属和幅叶藻属。

生物学特征：藻体是由薄壁细胞组成的膜状体。较大，直立，不分枝，圆柱形，叶状或球形。生长方式为居间生长或混合生长。每个营养细胞都具有1个大的片状色素体，每个色素体含有1个蛋白核。毛普遍存在。异型世代交替。生殖器官只有单列的多室囊，数量很多，但不形成子囊堆。单室囊只存在于某些属中的小的皮壳体阶段。萱藻目由于片状色素体、蛋白核及多室囊的特征而从网管藻目中分出独立成为一目。