附生、地生或罕有腐生草本，具假鳞茎或球茎状块茎；假鳞茎与块茎具节。叶螺旋状排列或二列，常散生于假鳞茎上，折扇状或对折，基部有关节。花序侧生或偶见顶生，不分枝或分枝，具数花至多花；花小至大，扭转；萼片与花瓣离生；唇瓣具或不具囊或距；蕊柱具或不具蕊柱足；花药俯倾，有药帽；花粉团2或4个，蜡质，具或不具粘盘柄，通常有粘盘；柱头凹陷。