董元度，乾隆十七年进士，由庶吉士改东昌府教授。王昶曾云：“董元度性情洒脱，不喜欢受人约束。入翰林作宫后，乞假南游，来往苏扬之间，寄居卢见曾官署中最久。

他与我同住一处，每次推杯饮酒论诗，兴趣昂然不倦。乾隆五十五年冬天，我因进京见皇上路过保定，他已精神疲倦，颓然老了。董元度仕途不顺，穷困而死，所以他的诗清婉中多感慨之作。”

纪晓岚与董元度早在乾隆十三年即相识，同在科场驰骋，交谊甚至笃，留下多首唱酬诗。如早期的《戏赠曲江》有“爱尔如兄弟，结交三载余。每怜同寂寞，相与惜居诸”句。《阅微草堂笔记》多次记述，对董元度所坚持的“人到无求品自高”的淡泊处世态度推崇备至。