当时众多的诗人都与他有交往。董庭兰编写的谱集，当时的善赞大夫李翱为之作序。董庭兰一生清贫，高适的诗中描写董庭兰写道：“丈夫贫贱应未足，今日相逢无酒钱。”说他穷得连酒钱都付不出。薛易简也说：“庭兰不事王侯，散发林壑者六十载。”可见，他的生活颇为清苦。但是，由于他曾一度做过宰相房琯的门客，却遭到了一些人的非议。著名诗人杜甫说：“庭兰游琯门下有日，贫病之老，依倚为非。”《新唐书·房琯传》中甚至说董庭兰仗势“数招赂谢”，房琯为替他申辩，因而被“罢为太子少师”。这一说法很值得怀疑，有可能出自房琯政敌的恶意诽谤。他如果真的纳赂，是不会如此贫困的。房琯以宰相之尊，也不致为了一个门客而罢官。在崔珏的诗中，热情赞美了他和房琯的关系：“七条弦上五音寒，此乐求知自古难。唯有河南房次律，始终怜得董庭兰。”董庭兰的学生中，郑宥听觉敏锐，调弦“至切”，尤善沈声、祝 声。另一弟子杜山人也被戎昱称为“沈家祝家皆绝倒。”

苏轼《破琴诗》云：

破琴虽未修，中有琴意足。

谁云十三弦，音节如佩玉。

新琴空高张，弦声不附木。

宛然七弦筝，动与世好逐。

陋矣房次律，因循堕流俗。

悬知董庭兰，不识无弦曲。

董庭兰有着出神入化的演奏技艺，这在李颀林雨表现力是如此丰富、感人。如果没有董庭兰的出色演奏，李颀这首描写音乐的名诗，是不可能产生的。

董庭兰早年曾从凤州（今陕西凤县）参军陈怀古学得当时流行的“沈家声、祝家声”，并把其擅长的《胡笳》整理为琴谱，董庭兰后来的声望已超过了沈祝两家，百年后，元稹在诗中仍赞道：“哀笳慢指董家本，”今存的《大胡笳》、《小胡笳》两曲，相传就是他的作品，另有《神奇秘谱中》收有他作的《颐真》一曲，曲调明快流畅，素材精炼，结构完整，是很有特点的小调。据说此曲是他隐居山林，过着“寡欲养心，静息养真”的道家生活的反映。

董庭兰在琴曲创作上，反对雷同，强调创新。认为每谱一曲，必须“费尽构思”，这样才能使作品的“音律句读，弗类他声”，如果一首乐曲没有作者自己的“发明”，那就没有资格作曲。董庭兰非常喜爱西湖的山水景色，经常到那里客居，“暇则屏居萧寺，卧起禅榻。弄弦作响，木叶纷坠，冷风西来，薄寒中衣，蝶庵俯而思，仰而啸”，进行琴曲创作的构思。 董庭兰认为《高山》、《流水》等曲，音出自然，妙自入神，如果配上歌词，则音滞带，会损害原曲，另外一些曲子，如《赤壁》、《滕王》，原是琴歌，创作时便是取文谐音，所以演奏曲调时又不能“舍文而就音”。他的这些看法比较通达，比较有利于表现乐曲的内容，也符合于琴曲创作的实际情况。

董庭兰在唐代享有很高的声誉，如高适的《别董大》就写道：“莫愁前路无知已，天下谁人不识君。”当时众多的诗人都与他有交往，并在诗中描写了他的琴艺，最为著名的就是李颀的《听董大弹胡笳声》，诗中对他的出色琴技进行的详尽生动的描述。董庭兰编写的谱集，当时的善赞大夫李翱为之作序。

他的学生郑宥听音敏锐，调弦“至切”，“尤善沈声、祝声”。另一个弟子杜山人也颇能青出于兰。戎昱在诗中赞他：“沈家祝家皆绝倒。”