1944年11月毕业后回家。旅顺解放后，在家拉网捕鱼、做零工。1947年4月到1949年4月，先后在大连大中号船具五金行、恒昌和商店当店员。1949年5月，董振厚入伍，在旅大公安部队医院当通信员；同年9月调到该部队文工队。1950年立三等功，1951年加入中国共产党。

1953年，董振厚调入东北公安部队文工团。一次部队文艺汇演，他独唱内蒙民歌《草原上升起不落的太阳》，荣获三等奖。1955年5月，他所在文工团并入沈阳军区前进歌舞团，他任该团男高音组副组长。1956年，他被保送到总政声乐训练班深造。1958年5月，他在部队整编中下放到三十八军一一二师三三四团九连当战士，开始创作歌曲。同年10月上旬，他又被调回歌舞团，到大连参加慰问志愿军归国部队演出后，参加全国创作活动，开始发表创作歌曲。1960年2月，被派到上海声乐研究所进修，在林俊卿教授指导下，经过艰苦摸索，找到咽喉练声法，成绩突出，在一年多学习中，3次受到表扬。1961年9月，学习毕业后仍不满足，刻意挖掘每首歌内在感情，广采众家所长，终于形成自己的演唱风格。曾出国到苏联、芬兰演出，多次为电影和电视配唱主题歌和插曲。1964年，获全军优秀独唱演员奖。1962年和1965年，周恩来总理两次视察辽宁，看了前进歌舞团的演出后，专门接见了董振厚，并跟他亲切交谈，与他合影留念。总理得知他是渔民的儿子时，笑着说：“好啊！是渔民之子，又是演员”。1966年，他以歌唱家的身份随中国民间歌舞团访问南亚、非洲8个国家和地区。“文化大革命”中，董振厚遭到劫难，受到批判，不能练声，声带病变达4年之久。为了恢复声带，他到上海再次求教林教授。在林教授的指导下，仅用10天，声带病变奇迹般地消失；经过一个月练习，音域竟超过C3，声音比过去更加嘹亮。粉碎“四人帮”后，他的热情高涨，演唱了《啊！我的祖国》等新歌。他经常深入连队，在林海雪原、边防哨卡、海岛军营、广西前线，到处都听到他的歌声。他演唱不计场地，不讲条件，走到哪唱到哪。他演唱的《爱多深情多长》、《枣红马听了我的话》、《再见吧妈妈》、《在那桃花盛开的地方》、《十五的月亮》等歌曲，传遍祖国大地，深受战士喜爱，拨动着亿万人民的心弦。