煟任温州府瑞安县知县时逢灾荒，实施赈济、赈粜、赈贷等办法，使流民得到安置，灾民得以救济。此后，他又向朝廷进献所著《救荒活民书》3卷共5万余字，全面系统地提出救荒“五法”、“十六项”的政见。宋宁宗赵扩召见并嘉奖他“忠惟报国，诚在爱民”，赏赐绢帛，升为通议郎；称赞其书为“南宋第一书”，诏令刊印，发行到各郡县。清乾隆年间（公元1736—1795年），纂修四库全书，清高宗爱新觉罗弘历称董煟《救荒活民书》“实有经济，与同时空谈性学者殊”，诏命重新刊行。

董煟在瑞安任上因母丧按例停职，守丧三年期满后，改任辰溪县令。在辰溪任职期间，他兴办学校，重视发展农业生产，颇得民心。后辞官回乡，创办南隐书院。著述有《春秋资讲》、《寿国脉书》、《南隐文集》等。