1944年在重庆任中国电影制片厂演员，在影片《警魂歌》中扮演角色。抗日战争胜利后到上海，在昆仑、华侨等影业公司拍摄的影片《希望在人间》、《再生年华》中扮演角色。1949年任上海电影制片厂演员，参加拍摄《大地重光》、《红日》、《梅花巾》、《西安事变》等影片。

董霖以塑造反派角色见长，在电影《红日》、《地下航线》、《金沙江畔》、《希望在人间》中，均有精彩的表演。在上影他和陈述、程之、于飞曾被并称为“上影四`坏蛋'”。 说起在影片中的反派角色，他曾挺得意地说“几十年来，在众目睽睽之下，我被“击毙’过15次，但至今仍然活着，没有留下伤疤和后遗症”。

2004年1月31日在上海病逝，享年83岁。