1979年当选南达科他州众议院议员，1983年当选州参议院议员。1987年当选联邦众议员。1996年，首次当选联邦参议员，2002年以524票的微弱优势战胜共和党挑战者桑恩连任。第110届国会参议院拨款委员会，道德委员会，银行、住房与城市事务委员会，能源与自然资源委员会以及印第安事务委员会成员，并担任参议院台湾连线联席主席。2006年12月13日突发脑溢血，虽然始终没有参加第110届国会参议院的立法活动，但并未辞职。如果辞职，根据南达科他州的法律，现任共和党州长将可以指派共和党人代替其席位，这样就使民主党失去了微弱的多数优势地位。经过8个月的恢复性治疗，2007年9月5日返回国会参议院，并宣布将谋求2008年连任。但媒体普遍认为其健康情况将面临最严峻考验，其席位也成为共和党人争夺的重点。