这部《狄托的仁慈》，在莫扎特之前，有哈塞、格鲁克等40多位作曲家作过曲。马左拉把原来的3幕改成2幕，原第二幕几乎删除。故事描述罗马皇帝狄托想娶塞维里亚(Servilia)作皇后，听说她为安尼奥(Annio)所爱，改娶维特莉亚(Vitellia)为妻。但因维特莉亚是狄托废除的前皇帝维特留斯的女儿，为了替父报仇，维特莉亚唆使爱她的塞斯托(Sesto)谋刺狄托。失败后，狄托以仁慈而宽谅了他们。

这部歌剧的序曲为快板，C大调。第一幕第一场，维特莉亚的卧室。狄托想与犹太希律王的女儿结婚，维特莉亚深信自己有皇位继承权，唆使情人塞斯托必须暗杀狄托。这时安尼奥上场，说狄托已取消与希律王女儿的婚姻，维特莉亚因又有希望登上皇后宝座，让塞斯托暂缓行动。塞斯托怀疑维特莉亚对他的爱，维特莉亚唱咏叹调《如果想让我快乐》(Deh se piacer mi vuoi)。爱着塞斯托妹妹塞维里亚的安尼奥，要塞斯托求皇帝同意娶维特莉亚。维特莉亚欣然答应，两人唱二重唱“以这亲切拥抱”。第二场，罗马大广场。在民众的欢呼声中，狄托登场。狄托把塞斯托叫到身边，告诉他要封他妹妹为皇后。看到塞斯托怕伤害他的爱而踌躇，安尼奥自己压制着情感，向狄托说塞维里亚是最佳人选。狄托就令他把此消息告诉维特莉亚，带着塞斯托离开。维特莉亚上场。安尼奥转告皇帝的决定，两人唱二重唱《呵，请宽谅这最初的痛苦》。安尼奥说自己不再是塞维里亚的情人，塞维里亚表示对他忠贞不二的爱。第三场，巴拉蒂奴山上皇家行宫。卫队长普布里欧(Publio)拿着罪犯名册给狄托，要求给予重罚。狄托检视后命令他全部宽赦。这时塞维里亚上场向狄托告白，说她深爱着安尼奥。仁慈的狄托于是取消决定，唱咏叹调《呵，如果每人对王座都如此忠诚》(Ah! se fosse intorno al trono)。大家都离开后，以为再次失去了登上皇后宝座机会的维特莉亚登场，令塞斯托把皇宫烧毁，烧死皇帝。塞斯托表示一定完成任务，唱咏叹调《我要走了，但愿带来和平》(Parto, parto, ma tu ben mio)。普布里欧上场，宣布维特莉亚已成为皇后，但此时，塞斯托已去暗杀狄托。在三重唱《走掉了，等我，塞斯托》中，安尼奥与普布里欧都向维特莉亚祝贺，维特莉亚却心乱如麻。第四场，皇宫前广场。塞斯托纵火后逃生，安尼奥、塞维里亚和维特莉亚也先后跑出来。维特莉亚严厉地对塞斯托说，一定不能暴露，5人因暗杀事件而唱五重唱。