赫尔德林1933年出生于德国东南边境的车尼兹城。他在战争年代长大。1939年二次世界大战爆发，幼年的赫尔德林辗转流离于德国与奥地利之间。1945年大战结束，12岁的他与家人定居于南德的威登堡，1952年于纽亭根中学毕业，进入新闻界工作，同时开始发表文学创作。

赫尔德林的工作生涯极为顺利。1952－1962年他曾在不同的报纸担任记者。1952年，他进入《施瓦本省报》报社。1962年在柏林创办《月杂志》，从1964年起担任《月杂志》的出版人。1962－1970年做编辑。1967－1973年任德国著名出版社费舍尔出版社的总编和社长。1973年升至社长。1974年他卸下工作，成为全职的自由作家，将所有心力奉献给他热爱的文学。

赫尔德林很早就开始发表作品，而后成为著名的抒情诗人及小说家。1970年前后，他开始创作儿童及青少年小说，并在青少年文学领域中，占据了无可取代的重要地位。德国很有份量的《斯图加特报》曾评价赫尔德林“无疑是位不可多得的青少年作家，他不断为儿童及青少年书写，喜爱他们的思考方式及感觉。”

彼得·赫尔德林属于那种为数不多的作家，他们为孩子写作就像为成人写作一样认真，并且能够成为著名的作家。他在少儿文学理论的研究方面也持同样的态度，并取得了丰厚的成果。彼得·赫尔德林目前为联邦德国“PEN”中心、柏林艺术研究院、美因茨科学和文学研究院、达姆斯特丹德国语言和诗歌科学院的成员。 赫尔德林的作品非常丰富多样，他的作品已被翻译成超过二十种语言流传世界各地。

赫尔德林的主要作品有：《这是全家人》（Und das ist die ganze Familie，1970）、《奶奶》（Oma，1975）、《苯爱安娜》（Ben liebt Anna，1979）、《拐杖》（Kruecke）等。后三部作品目前已经被拍成电影。《奶奶》是赫尔德林备受赞誉的一本书。作者以平易近人而十分流畅的文笔，述说一对祖孙的感人故事。故事从一场意外开始：卡拉5岁这一年，爸妈因车祸丧生了，卡拉顿成孤儿，奶奶带着卡拉回到慕尼黑的公寓，开始新生活。丧偶而独居的她深爱孙子，却也明白凭自己一把年纪和拮据的经济状况，要照顾卡拉谈何容易。本着浓郁的亲情，以及果敢正直的性情，奶奶仍然一无反顾地决定克服一切，跟孙子相守在一起。两人共同生活开始时，即使有亲情的基础，但毕竟一老一小相差近60岁，于是冲突不断，代沟连连。卡拉爱奶奶，但他却和奶奶经常吵架。幸而冲突终究换来了理解与接纳，使两人的关系渐入佳境。故事的末了，奶奶生病了，卡拉再一次面临失去亲人的恐惧。故事简单平凡，但它告诉孩子们如何与老人相处的道理。

他的第一部青少年小说《这就是一家人》，即以非常直接的儿童语言及思考，展现真实的儿童生活及心声，受到大小读者一致赞赏。延续这样的文字与题材风格，他创作了一系列关怀儿童、青少年家庭生活的小说。《奶奶》这本书即这个系列之首。除了家庭的主题，赫尔德林也谈到很多的人生议题，如友谊、失去、生命、死亡、爱情、战争、和平、人性等议题都见于他的作品。《阿汤的拐杖》就是一本谈到战争、和平、爱情、人性及友谊的精采故事。

彼得·赫尔德林的故事通常是从孩子的角度，或者是用孩子的眼睛、孩子的口吻来表现和叙述的。他的语言简洁、通俗易懂，易于孩子接受。他在日常生活随处可见的平凡故事中，在往往被成年人忽视的儿童内心世界里，将人与人之间的爱传导给孩子。这些故事有关于父母失业、几代人一起生活的矛盾、小朋友之间的爱和孩子身边所爱的人的死亡等，以及在这些事件中的种种感情冲突。

书中主角是阿汤与拐子，前者是与母亲在乱世不幸失散的13岁少年，后者则是在战争中失去一只脚而退役的年轻德国军官。两人原本独自在战乱中讨活，却奇妙地相遇而相随。

《阿汤的拐杖》书中主角是阿汤与拐子，前者是与母亲在乱世不幸失散的13岁少年，后者则是在战争中失去一只脚而退役的年轻德国军官。两人原本独自在战乱中讨生活，却奇妙地相遇而相随。在战争造成的废墟世界中，拐子一面带着阿汤寻找母亲，一面四处为生计奔波，展开一段未知的旅程。时局的混乱，使得单纯的寻亲路线变得异常漫长而复杂。他们不管命运多么曲折坎坷，始终没有放弃生存的勇气。不仅是他们，故事中的其他人物，如躲过大屠杀的布兰卡、黑市贩子，乃至难民营中挨饿受冻的人，也都凭着坚强的意志力渡过重重难关。拐子与阿汤只是大时代中的两个小人物，但是他们的故事，却可说是无数经历过战乱的人们共同的故事。

虽然赫尔德林把一个没有遮掩的真实世界还原给了青少年读者，但他却在故事中引导孩子们，在这个不完美，甚至有些悲伤的世界中，找到人的尊严与活着的幸福出口。至于成人读者，他们以为孩子不能了解，或无法对他们述说的心事，却在赫尔德林精湛的文学作品中，发现了人与人关系中一种令人愉悦的可能性。

赫尔德林的青少年文学作品令人赞赏与感动的原因，除了他在文学创作方面的才华及扎实的写作能力，更要归功于他确实是一位真正关心儿童及青少年的作家。基于这样的善意，使他的作品并非仅仅是为了取悦儿童、青少年及成人，而是更加深入地触及他们的内心。

2001年，著名的德国法兰克福书展，颁发了德国青少年文学奖之“特别贡献奖”给赫尔德林。其名著《奶奶》也曾获得德国青少年文学奖。

彼得·赫尔德林在德国少儿文学中的地位是举足轻重的。他的才华和思想不仅对青年读者，同时也对他同时代的作家产生了深刻的影响。德国目前有以他的名字命名的学校和少儿文学奖。德国青少年文学奖评委会在谈到其获奖原因时说：“彼得·赫尔德林，小说家和抒情诗人，出版家和杂文家，毫无疑问是近三十年来德语少儿文学中最具特色的少儿作家。彼得·赫尔德林的才华——将我们时代的日常生活的现实通过引人入胜的故事表达描述出来，社会和当代历史的连接清晰地表达出来——使他成为少儿文学中批评现实主义的最杰出代表。他是博爱的大使，也是一位理想家，为人类成功的共同生活而呐喊的理想家。”彼得·赫尔德林被誉为少儿文学的拓新者。他的作品揭示了人类共同生活中的现实问题，表现了他强烈的社会责任心和文学才华。

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